En un hecho histórico para Santa Marta, el crucero Explora I, de la reconocida línea de cruceros Explora Journeys, marcó su segundo arribo a Colombia durante el 2024. Sin embargo, esta visita fue especial, ya que la embarcación optó por pernoctar en la ciudad, siendo la primera vez que una nave se queda durante una estancia nocturna en la capital del Magdalena.
La llegada del barco, proveniente de Aruba, se llevó a cabo a las 12:30 del mediodía del lunes 19 de febrero, transportando a bordo a 464 cruceristas y 629 tripulantes, y zarpará en la mañana de este martes. Este pernocte no solo demostró la capacidad del puerto de Santa Marta para recibir cruceros de alta calidad y turismo, sino que también resaltó los encantos turísticos tanto de la ciudad como de Colombia en general.
El ministro de Comercio, Industria y Turismo, Germán Umaña Mendoza, elogió la "confianza de las líneas de cruceros que arriban a nuestros puertos y en particular de esta empresa, que programó una de sus naves para pernoctar en Santa Marta, calificada como la bahía más linda de América".
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Este acontecimiento se enmarca en los esfuerzos del gobierno para promover destinos tradicionales y nuevos territorios turísticos. Umaña Mendoza destacó: "Queremos que más turistas internacionales confirmen por qué Colombia es el país de la belleza".
Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, resaltó la importancia de este suceso, mencionando que no solo tiene un impacto económico positivo, sino que también abre nuevas oportunidades para Santa Marta y sus comunidades.
Explora Journeys, parte del MSC Group y conocida por ofrecer experiencias de lujo, inició su ruta el 16 de febrero en Miami, explorando los puertos coloniales del Caribe durante 15 días. El itinerario incluyó paradas en puntos importantes de Colombia, como Santa Marta y Cartagena.
Durante su estadía en Santa Marta, los viajeros tuvieron la oportunidad de explorar las playas y la vida nocturna, así como sumergirse en la historia y cultura de la ciudad.
Domingo Chinea, presidente de Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta, expresó su satisfacción por recibir un crucero que vivió la experiencia de la ciudad durante el día y la noche. Destacó la contribución significativa de estos eventos a la economía de la ciudad, el departamento y el progreso del país.
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El hito de Santa Marta se materializó gracias a la colaboración entre ProColombia y Explora Journeys, que comenzó en octubre de 2022 durante la 28ª Conferencia Anual de la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA). Posteriormente, en marzo de 2023, ProColombia organizó un viaje de familiarización para un representante de la compañía, presentando las instalaciones portuarias y la oferta turística de varias ciudades colombianas. Este encuentro allanó el camino para que el crucero Explora I hiciera historia al pernoctar en Santa Marta.
