Un pedazo de brea de abedul ha permitido saber cómo fue la mujer que lo masticó, que comió antes de hacerlo y cuáles fueron algunos de los microbios que vivieron en su boca.
Hace unos 5.700 años, una chica de piel oscura, pelo negro y ojos azules mordisqueó un pedazo de brea de abedul. Lo hizo en lo que fue un pequeño pueblo de pescadores situado al sur de Dinamarca, a orillas del Báltico, y hoy conocido como Syltholm.
Puede ser que hubiera querido emplearlo como adhesivo, para reparar alguna pieza de cerámica o algún aparejo de pesca o, sencillamente, que lo estuviese usando como una suerte de chicle de finales de la Edad de Piedra: no hay forma de saberlo. Pero lo que sí se ha averiguado, gracias a la extracción del material genético del antiguo chicle, preservado durante milenios bajo la tierra, no es solo la apariencia de la mujer, sino también que había comido pato y avellanas. También se ha podido constatar que estaba infectada por el virus Eipstein Barr y que, probablemente, padecía de mononucleosis.
Estos hallazgos, logrados por investigadores de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, se han publicado este martes en la revista « Nature Communications» y revelan el poder de las técnicas de extracción de ADN antiguo aplicadas a restos no humanos, como puede serlo un fragmento de resina mordisqueada.
Un chicle conservado durante milenios
La brea de abedul se encontró en el yacimiento de Styltholm, al sur de Dinamarca. Aunque allí no hay restos mortales, este emplazamiento es famoso por el excelente estado de conservación en que se encuentran las muestras, debido a la ausencia de oxígeno en los sedimentos.
‘‘Casi todo está protegido por el barro, lo que quiere decir que la preservación de los restos orgánicos es absolutamente fenomenal’’, dijo Tehis Jensen, otros de los autores del trabajo.
Gracias a eso, las técnicas de extracción de ADN han permitido acceder a importantes detalles sobre los hábitos, orígenes, estado de salud y composición del microbioma de una mujer que vivió hace 5.700 años y que masticó un pequeño trozo de resina.
Los orígenes de ‘Lola’
Según los autores del estudio, esta chica, a la que los autores llamaron cariñosamente ‘Lola’, se parecía más a los cazadores-recolectores de Europa que a las personas que por entonces vivían en Escandinavia. Sus genes indican que era descendiente de un grupo genético al que los arqueólogos identifican como cazadores-recolectores occidentales, que comenzaron a colonizar Escandinavia desde el sur hace unos 11.700 años.
Los investigadores también han averiguado detalles sobre la alimentación de la chica. Se han hallado trazas de ADN de avellanas (Corylus avellana) y patos reales (Anas platyrhynchos) que la chica consumió poco antes de masticar el pedazo de brea de abedul. Ambos detalles coinciden con la dieta que los cazadores-recolectores de esta región tuvieron antes de la llegada de la agricultura, que ocurrió aproximadamente en la época en que esta mujer vivió.
