La misión histórica de la NASA sobrevuela la Luna con la tripulación más diversa hasta la fecha, incluyendo la primera mujer y el primer astronauta afroamericano
Este lunes, los cuatro astronautas de la misión Artemis II ingresaron a la órbita lunar y comenzaron un histórico periodo de observación del satélite, a las 14:45 hora de la costa este de Estados Unidos (18:45 GMT), marcando oficialmente el regreso del hombre a la Luna desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972.
Aunque la nave Orión no alunizará, sobrevolará tanto la cara visible como la cara oscura de la Luna, una región que nunca se observa desde la Tierra. La tripulación está conformada por Reid Wiseman, Christina Koch, la primera mujer en llegar a la Luna, Victor Glover, el primer astronauta afroamericano en lograrlo, y el canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta extranjero en participar en una misión lunar de la NASA.
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La llegada a la órbita lunar se produjo cuando la nave pasó de estar dominada por la gravedad terrestre a ser atraída con mayor fuerza por la Luna. Este día estuvo marcado por varios hitos: batir el récord de distancia desde la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970, sobrevolar la cara oculta de la Luna, afrontar una pérdida temporal de comunicación de unos 40 minutos y alcanzar la distancia máxima de 406.760 kilómetros (252.760 millas) desde nuestro planeta.
La misión también incluyó un eclipse solar de aproximadamente 53 minutos, que no será visible desde la Tierra, recordando los eclipses exclusivos que pudieron observar los astronautas del Apolo en los años setenta.
A pesar de los retrasos previos al despegue, la misión ha cumplido la mayoría de sus objetivos, incluyendo la superación de pequeños percances como problemas iniciales con el sistema del baño y un olor incómodo dentro de la nave, solucionados durante los primeros días del viaje.
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Tras el despegue exitoso el 1 de abril desde Cabo Cañaveral (Florida), la nave alcanzó la órbita lunar en el sexto día de viaje. Se espera que la misión finalice el viernes con una llegada en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego (California).
En un emotivo momento, Jeremy Hansen propuso nombrar dos cráteres visibles desde Orión: uno cerca del cráter Ohm como Integridad, en honor a la nave, y otro cerca del cráter Glushko como Carroll, en memoria de la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, Carroll Taylor Wiseman. La tripulación se abrazó entre lágrimas tras la propuesta, mientras se guardaba un minuto de silencio en el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston.
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Finalmente, Christina Koch destacó su fascinación por el cráter Mare Imbrium, uno de los más grandes y jóvenes del sistema lunar, formado hace aproximadamente 3.850 a 3.920 millones de años, visible desde el inicio de la misión en la cara de la Luna que siempre mira hacia la Tierra.
