La Epifanía significa ‘manifestación’ y conmemora diversos momentos en los que Jesús se revela al mundo. La Iglesia celebra especialmente tres eventos durante esta festividad: su Epifanía ante los Reyes Magos, su encuentro con San Juan Bautista en el Jordán, y el inicio de su vida pública con el milagro en Caná.
La Epifanía más destacada en la celebración de la Navidad es la primera, la adoración de los Reyes Magos, quienes simbolizan el reconocimiento del mundo pagano de que Cristo es el salvador universal. La festividad tiene su origen en la Iglesia de Oriente, respondiendo a la celebración pagana del solsticio de invierno en lugares como Egipto y Arabia.
En el siglo II y III, los gnósticos intentaron cristianizar estos festejos, centrándose en el bautismo de Jesús. Posteriormente, en el siglo IV, la Iglesia comenzó a celebrar la Epifanía del Señor el 6 de enero, coincidiendo con la celebración solar pagana que buscaba reemplazar. En Oriente, se la conoce como “Hagia phota”, la santa luz.
En Occidente, la Epifanía se centra en la revelación de Jesús al mundo pagano. La adoración de los Reyes Magos, Melchor, Gaspar y Baltasar, simboliza el reconocimiento del mundo no judío de que Cristo es el salvador de toda la humanidad. Según la tradición de la Iglesia del siglo I, estos magos eran hombres sabios y poderosos, posiblemente reyes de naciones al oriente del Mediterráneo.
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