Con el Quinto Centenario a la vuelta de la esquina, Santa Marta ha perdido una oportunidad de transformar y recuperar su Centro Histórico, para revertir la percepción negativa que aleja a muchos turistas y visitantes de la ciudad más antigua de Colombia.
Con solo 91 días para celebrar el Quinto Centenario de su fundación hispánica, Santa Marta, la ciudad más antigua de Colombia, enfrenta una crisis que opaca su potencial como destino turístico y cultural.
Mientras las autoridades locales reportan un auge económico durante la Semana Santa, el Centro Histórico, corazón de la ciudad, refleja un abandono estructural que ahuyenta a los visitantes y compromete su legado, expertos y líderes locales alertan sobre la necesidad de actuar para rescatar este sector antes de la histórica conmemoración.
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En diálogo con EL INFORMADOR, el arquitecto Erick del Castillo, experto en las dinámicas urbanas de Santa Marta, explicó las razones detrás de la caída en la afluencia turística al Centro Histórico reportada durante la Semana Santa. “La percepción nacional de la infraestructura y los servicios turísticos de Santa Marta ha cambiado. Los problemas de servicios públicos, la contaminación, el desorden en el espacio público, la proliferación de habitantes de calle y los fallos en la recolección de basuras han creado un ambiente que los turistas evalúan antes de elegir su destino”, afirmó.
Del Castillo señaló que las opiniones negativas de los visitantes, difundidas en plataformas turísticas y redes sociales, genera un agravante. “Los extranjeros, que son el principal público del Centro Histórico, consultaron estas reseñas. Además, el turismo informal, como mochileros que pernoctan una noche o visitantes que se alojan en casas no reguladas, aporta poco a la economía formal”, explicó. Según el arquitecto, la ciudad atrae un turismo de baja calidad que no compensa la ausencia de visitantes formales, como familias extranjeras que se hospedan en hoteles reconocidos y generan un impacto económico significativo.
Para revertir esta crisis, Del Castillo propone una inversión masiva en la infraestructura del Centro Histórico. “Hay que recuperar los servicios públicos, aguas servidas, suministro de agua, energía, cableado, también las vías, los espacios públicos y la seguridad, sin esto, no habrá cambio”, comentó.
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Indetur dice otra cosa
El Instituto Distrital de Turismo, Indetur, respaldado por el informe del Observatorio de Estudios Económicos de Santa Marta, presentó un pronóstico positivo para la Semana Santa 2025.
Según el documento, la ciudad recibió 125.000 turistas, generando un flujo económico de $100,000 millones de pesos COP, la ocupación hotelera formal alcanzó un 76% en los días de mayor afluencia, superando las proyecciones de 52-55%, y el Aeropuerto Simón Bolívar reportó 45.823 pasajeros, un 21.66% más que en 2024. El informe destaca el impacto en sectores como hotelería, gastronomía y comercios turísticos, impulsado por iniciativas como el Año Jubilar y la ‘Ruta de la Esperanza’. Sin embargo, el informe reconoce que comercios fuera de las zonas turísticas, como el Centro Histórico, experimentaron una disminución en sus ventas debido al desplazamiento de residentes locales, la congestión vehicular y el cierre de negocios pequeños.
Corporación Centro Histórico manifiesta caída en el turismo
Diana Giraldo Balaguera, directora de la Corporación Centro Histórico de Santa Marta, alertó sobre una disminución en la ocupación turística durante la pasada Semana Santa 2025, que alcanzó apenas un 63%, una caída del 27% respecto a 2024. “Esta es la temporada más débil desde 2021, afectando a hoteles, restaurantes, agencias de viajes, guías y comerciantes.”
La Corporación atribuye esta situación a la inseguridad, la informalidad, el abandono del espacio público y la creciente presencia de habitantes de calle que no ha sido un problema controlado según ella por la administración.
Giraldo criticó la falta de acción desde 2022, cuando se comenzaron a advertir estas problemáticas, “el deterioro del turismo pone en riesgo miles de empleos y el sustento de familias samarias, hacemos un llamado a las autoridades y gremios a diagnosticar la situación y construir estrategias sostenibles.”