Escrito por:
José Vanegas Mejía
Columna: Acotaciones de los Viernes
e-mail: jose.vanegasmejia@yahoo.es
El cantante, pianista y cantautor que hemos escuchado durante década y que identificamos simplemente como Nat 'King' Cole se llamaba Nathaniel Adams Coles, nació en Montgomery, Estados Unidos, el 19 de marzo de 1919. Comenzó su carrera artística a los dieciséis años y la ejerció hasta su muerte. La familia de Nat 'King' Cole se trasladó a Chicago cuando él era niño. Su padre, Edgard Coles, fue primero carnicero y luego pasó a ser diácono en la Iglesia Bautista. Su madre, Perlina Adams, tocaba el órgano de la iglesia y se convirtió en su maestra de piano; con el tiempo el pequeño llegó a destacarse tocando al piano música clásica.
Un dato que poco se menciona de Cole es su condición de brillante pianista de jazz. En la época de las grandes bandas la presencia de Nat 'King' Cole, con piano, guitarra y bajo introdujo una verdadera revolución musical. Por eso ejerció destacada influencia sobre músicos como Charles Brown y Ray Charles, quienes más tarde imitaron su estilo. Se cuenta que el artista jamás se consideró un buen cantante; incluso se avergonzaba de su voz y solo en 1940 pudo llegar al gran público con la canción 'Sweet Lorraine'. Ese mismo año firmó contrato con la casa disquera Capitol Records, a la que le hizo ganar una gran fortuna. Por eso el edificio de esa empresa era conocido como "la casa que construyó Nat".
Su primer éxito se basó en una leyenda afroamericana que su padre utilizaba como tema en sus sermones. Esa canción, titulada 'Straighten up and fly right' se considera como predecesora de las primeras grabaciones de rock and roll. En 1950 Nat 'King' Cole alcanzó el mayor número de ventas con la canción 'Mona Lisa'. Se afirma que en ese momento comenzó una nueva etapa en su carrera y se convirtió principalmente en cantante de baladas. Entonces se dijo de él que se había 'vendido' a la música comercial. Sin embargo, Cole siempre fue consecuente con sus convicciones sociales, hasta el extremo de jurar que jamás actuaría en lugares donde se manifestara la discriminación social. Así lo hizo.
En 1958 Nat 'King' Cole grabó canciones en español, en La Habana y México. El resultado fue su disco de larga duración (LP) titulado Cole Español. Pero su consagración en nuestra lengua la consiguió al grabar 'Ansiedad', del venezolano José Enrique Sarabia. El cantante debió fijar en su memoria cada frase, pues nunca aprendió español. Esta canción fue incluida en su álbum 'A mis amigos', en 1959. Recuérdese también la canción 'Adelita'. Por último, diremos que el nombre de Cole está ligado a Paul McCartney, el exBeatle autor de 'Yesterday', pues estudiosos han encontrado en esta última canción fuerte influencia del autor que el 15 de febrero de 1965 falleció en Santa Mónica, California, víctima de un cáncer pulmonar.