Escrito por:
José Vanegas Mejía
Columna: Acotaciones de los Viernes
e-mail: jose.vanegasmejia@yahoo.es
“Después de capitular en 1524 con la Corte la conquista y población de la Gobernación de Santa Marta, que cubría el litoral Caribe, dominado por los españoles, y las tierras del interior, aún no conquistadas, Rodrigo de Bastidas procede a fundar la primera ciudad de esa Gobernación, con el nombre de Ciudad de Santa Marta, el 29 de julio de 1525”. De esta forma el escritor Enrique Santos Molano se refiere a la fundación de Santa Marta en el libro “Las grandes noticias colombianas”, publicado en febrero de este año. De Bastidas no se habla mucho. Como es natural, al indagar sobre hechos ocurridos siglos atrás, nos encontramos con muchas tergiversaciones. La tradición oral, y aun muchos documentos manoseados displicentemente contribuyen a incrementar las dudas, pues la leyenda a veces es más creíble que la verdadera historia.
Rodrigo de Bastidas era sevillano, culto. Nació en 1460. Cuando Colón realizó la hazaña de 1492 muchos aventureros se lanzaron a recorrer la senda abierta por el gran genovés. Bastidas no escapó a esa tentación. Había que ir más allá, hacia occidente, en busca de las riquezas que, decían, abundaban en el nuevo mundo descubierto. Entonces el antiguo escribano, que había aprendido navegación, manejo del astrolabio, fabricación de pólvora y que se había vuelto diestro en el uso de la espada, guardó su pluma, abandonó su excelente caligrafía y organizó su “empresa”. Cabalgó sobre la estela dejada por Colón y prontamente, en 1501, atracó en las costas del mar Atlántico.
Se dice que Bastidas fue de los pocos conquistadores que trataron sin crueldad a los indios. Comerció con ellos y fue condescendiente en muchas ocasiones. Tal vez ese carácter apacible le creó malquerencia entre sus hombres. Pedro Villa Fuerte y otros españoles lo apuñalaron mientras dormía. Pocos meses después, por causas de las heridas, murió en Cuba cuando lo llevaban hacia La Española. Transcurría el año 1527. Las expediciones de Bastidas ayudaron a trazar los mapas de las costas caribeñas de lo que fuera el Nuevo Reino de Granada: bahía de Santa Marta (1501), río grande de la Magdalena, puerto de Galera Zamba, bahía de Cartagena, islas de Barú, San Bernardo, Fuerte y Tortuguilla, Punta Caribiana, Cabo Tiburón y entradas al golfo de Urabá”.
La ciudad de Santa Marta, a lo largo de su historia tuvo que soportar numerosos ataques por parte de piratas. En casi todos terminó arrasada e incendiada. Cuando Francia vio mermadas sus finanzas debido a la guerra con España, pensó llenar sus arcas atacando a los españoles en las tierras conquistadas por estos en las Indias. El rey francés Francisco I consideraba esta decisión como un derecho. Apareció entonces un temible pirata: Jean-François de la Roque de Roberval, quien sería conocido como Roberto Baal. Llegó a Santa Marta el 16 de julio de 1543. Sus cuatro naves guerreras exhibían banderas de España, para engañar a los habitantes. Otro ataque pirata sobre Santa Marta fue el que realizó Martín Cote en asocio con Juan Beautemps. Ambos atacaron a Santa Marta el 11 de abril de 1559. El gobernador, Juan de Otálora, opuso resistencia apoyado por indios provistos de flechas envenenadas; los ciudadanos prestantes de la ciudad huyeron a los montes vecinos, donde trataron de esconder sus tesoros. El saqueo de la ciudad duró siete días. William Goodson atacó a Santa Marta en 1655. Para cerrar el ciclo de calamidades sobre Santa Marta mencionemos la acción de Francisco Coz, francés, y Pedro Duncan, inglés: en 1677 apresaron al obispo Lucas Fernández de Piedrahíta, lo torturaron y encarcelaron en la isla de Providencia; allí el famoso pirata Henry Morgan lo liberó y como obsequio le dio un pontifical que este pirata había robado en Panamá.