Cada año se utilizan cerca de cinco billones de bolsas plásticas en el mundo, mientras que en Colombia unas 153.000 toneladas de residuos plásticos terminan en los ecosistemas. Organizaciones ambientales insisten en acelerar el cambio hacia alternativas reutilizables.
Cada 3 de julio se conmemora el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico, una fecha que busca generar conciencia sobre el impacto ambiental de uno de los productos de un solo uso más consumidos en el planeta y promover hábitos responsables que permitan disminuir la contaminación de los ecosistemas.
Aunque las bolsas plásticas representan comodidad para millones de personas, su vida útil suele ser de apenas unos minutos. En contraste, su permanencia en el ambiente puede extenderse entre 100 y 500 años, tiempo durante el cual afectan ríos, mares, bosques y suelos, además de fragmentarse en microplásticos que terminan ingresando a la cadena alimentaria.
Se estima que cada año se utilizan alrededor de cinco billones de bolsas plásticas en el mundo, una cifra que evidencia la magnitud del problema y el enorme volumen de residuos que generan diariamente los hogares, comercios e industrias.
Los especialistas coinciden en que reducir su consumo es una de las acciones más sencillas y efectivas para disminuir la contaminación, ya que existen alternativas reutilizables capaces de reemplazarlas sin afectar las actividades cotidianas.
Menos bolsas significa menos contaminación y menos emisiones
Disminuir el uso de bolsas plásticas no solo reduce la cantidad de basura que llega a rellenos sanitarios, ríos y océanos. También implica una menor extracción de materias primas derivadas del petróleo y una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con su fabricación.
Asimismo, evita la generación de microplásticos, diminutas partículas que se desprenden con el paso del tiempo y que ya han sido detectadas en el agua, los alimentos e incluso en el cuerpo humano.
"El futuro no puede seguir dependiendo de productos diseñados para usarse durante unos minutos y permanecer contaminando el planeta durante décadas".
Laura Caicedo, coordinadora de campañas de Greenpeace Colombia.
La transición hacia bolsas reutilizables representa, además, un cambio en los hábitos de consumo que busca dejar atrás la cultura de los productos desechables que se consolidó durante décadas.
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Colombia enfrenta un enorme desafío ambiental
En el marco de esta conmemoración, Greenpeace Colombia advirtió que el país aún enfrenta grandes retos para reducir la contaminación causada por los plásticos de un solo uso.
Según la organización ambiental, Colombia emite aproximadamente 153.000 toneladas de residuos plásticos al año directamente a los ecosistemas, producto de una inadecuada gestión de residuos y de prácticas como la quema a cielo abierto.
La entidad recordó que el 36 % de todos los plásticos producidos corresponde a empaques y envases, muchos de ellos diseñados para un solo uso.
Laura Caicedo, coordinadora de campañas de Greenpeace Colombia, afirmó que el país ya cuenta con herramientas legales importantes, pero ahora el reto consiste en hacerlas cumplir.
"Colombia ya dio un paso importante al aprobar una ley para reducir los plásticos de un solo uso, pero ahora el desafío es convertir esa norma en una realidad. Las bolsas plásticas simbolizan un modelo de consumo que la naturaleza ya no puede seguir soportando".
La organización también hizo un llamado para acelerar la implementación de la Ley 2232, que establece la eliminación progresiva de varios plásticos de un solo uso, además de impulsar sistemas de reutilización y fortalecer la educación ambiental.
Santa Marta impulsa el uso de bolsas reutilizables
En Santa Marta, las campañas para disminuir el consumo de bolsas plásticas comenzaron desde 2016, cuando la ciudad se sumó a la estrategia nacional de uso racional de estos elementos.
Ese mismo año, la administración distrital lanzó la campaña "Cambia tu bolsa por una ciudad del buen vivir", mediante la cual entregó bolsas ecológicas reutilizables en el Mercado Público con el propósito de incentivar prácticas más sostenibles.
Estas bolsas fueron diseñadas con material reciclable, soportan hasta 25 kilogramos de peso y tienen una vida útil aproximada de dos años, lo que equivale al reemplazo de cerca de 730 bolsas plásticas convencionales.
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La estrategia buscó disminuir la contaminación en playas, ríos y cerros del Distrito, además de contribuir a mantener las calles más limpias.
Cinco billones de bolsas llenarían más de 3.300 estadios
La dimensión del problema resulta difícil de imaginar.
Si cada bolsa plástica ocupara aproximadamente un litro de volumen, los cinco billones de bolsas utilizadas anualmente equivaldrían a cerca de 5.000 millones de metros cúbicos.
Esa cantidad sería suficiente para llenar aproximadamente 3.333 estadios de fútbol completamente ocupados por bolsas plásticas.
Para los expertos, esta comparación evidencia la necesidad de modificar los patrones de consumo antes de que el impacto ambiental sea irreversible.
¿Qué propone Greenpeace Colombia?
- Acelerar la implementación de las medidas para eliminar los plásticos de un solo uso.
- Promover sistemas de reutilización.
- Fortalecer políticas públicas y compromisos empresariales.
- Impulsar la educación ambiental y el consumo responsable.
¿Por qué usar bolsas reutilizables?
- Reducen la cantidad de residuos.
- Disminuyen el uso de combustibles fósiles.
- Ayudan a reducir las emisiones contaminantes.
- Evitan la generación de microplásticos.
- Pueden utilizarse durante años.
Una bolsa plástica se utiliza durante pocos minutos, pero puede permanecer entre 100 y 500 años en el ambiente antes de degradarse completamente.