El proyecto ‘Aves de Santa Marta’ se ha consolidado como una iniciativa clave para la promoción de la observación y conservación de las aves en la región, posicionándose como un referente tanto para los habitantes locales como para los visitantes interesados en la biodiversidad.
Desde su creación, el proyecto ha fomentado el conocimiento y aprecio por las aves en la ciudad, ofreciendo oportunidades educativas y recreativas para principiantes y expertos. Con el respaldo de entidades culturales y científicas, se ha convertido en una plataforma de participación ciudadana, contribuyendo a la valoración del patrimonio natural de Santa Marta y la conservación de sus ecosistemas clave.
El proyecto inició en 2015 por iniciativa de Sebastián Ballesteros y Luis Delgado. La idea surgió durante una conversación mientras observaban aves en los comederos de la reserva El Faunal, donde acordaron crear un catálogo web de las especies de aves presentes en el territorio que abarca el Distrito de Santa Marta. El proyecto, inicialmente titulado ‘Birds of Santa Marta’, tenía como objetivo alcanzar a la población angloparlante interesada en la rica avifauna de la región. Sebastián aportó una vasta colección de fotografías de aves tomadas en Santa Marta, mientras que Luis se encargó del diseño y desarrollo del catálogo web. Aunque el sitio se lanzó bajo el dominio birdsofsantamarta.com, la falta de recursos y otros compromisos llevaron a que el proyecto fuera abandonado.
En 2018, mientras Luis trabajaba como webmaster en el departamento de prensa de la Fundación Museo Bolivariano de Arte Contemporáneo, Sebastián fue invitado a dar una charla en el marco del ciclo de conferencias Ambientalízate. La charla superó las expectativas de asistencia, evidenciando el gran interés de los samarios por conocer las aves de su región, lo que culminó en una pajareada improvisada al final de la charla.
Tras el éxito de esta primera pajareada en la Quinta de San Pedro Alejandrino, Luis propuso al área de Proyectos de la Fundación, organizar una serie de jornadas de observación de aves del bosque seco tropical, dirigidas a principiantes. La propuesta fue bien recibida, y la primera jornada se realizó el 5 de mayo de 2018, coincidiendo con el Global Big Day. Así nació el programa ‘Aves de la Quinta’, con jornadas de observación de aves cada 15 días, los sábados, en la Quinta de San Pedro Alejandrino.
Más tarde, Carlos Villa De León, biólogo de la Universidad del Magdalena y coautor del artículo ‘Las aves del campus de la Universidad del Magdalena’, se unió al programa ‘Aves de la Quinta’ tras ofrecer una charla en el ciclo Ambientalízate. La colaboración entre Luis y Carlos fortaleció el programa, y ambos organizaron un mini-taller de observación de aves para principiantes, que incluía sesiones teóricas los viernes y salidas de campo los sábados. El taller comenzó el 16 de noviembre de 2018, con módulos impartidos por expertos como Francisco Troncoso, Carlos Villa, Leonardo Rodríguez y Gualberto Naranjo, quienes lideraron tanto las sesiones teóricas como las pajareadas en diversos lugares de interés, como Reserva Gairama, Pozo Azul y el Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos.
Durante 2018 el proyecto ‘Aves de Santa Marta’ logró realizar con éxito 12 jornadas ‘Aves de la Quinta’, y una serie de actividades complementarias autónomas que incluyeron charlas, talleres y salidas de campo. Estas actividades alcanzaron a 194 participantes registrados y un total de 519 asistencias, visitando nueve locaciones clave para la avifauna regional.
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El éxito del programa ‘Aves de la Quinta’ llevó a la formalización de la Asociación de Observadores de Aves de Santa Marta y el Caribe, una comunidad nacida de la pasión por las aves y el compromiso con su conservación. En 2019, ‘Aves de la Quinta’ fue incluido en el Programa Nacional de Concertación Cultural del Ministerio de Cultura, lo que fortaleció sus actividades y permitió la participación de expertos en biología, ornitólogos, guías turísticos y empresas de aviturismo.
Ese mismo año, la Asociación lanzó de manera independiente el programa ‘Salidas de Campo’, ofreciendo a los participantes la oportunidad de explorar nuevos escenarios ricos en avifauna, como Hacienda La Victoria, la Reserva Jaguar del Carrizal, Paso del Mango, Pozo Azul, Cerro Ziruma y SFF Los Flamencos. Además, asumieron la coordinación del Global Big Day en el Magdalena, organizando una robusta programación de actividades sin precedente, donde se destaca el haber realizado la pajareada más grande jamás vista en la ciudad de Santa Marta, celebrada el sábado 20 de abril de 2019 en el marco de eventos previos al Global Big Day. En esa ocasión la jornada de observación de aves estuvo dirigida a niños y niñas acompañados por sus padres y se registró la asistencia de más de 170 personas que fueron divididas en 5 grupos liderados cada uno por un experto invitado.
En 2020, la pandemia de COVID-19 obligó a suspender las actividades presenciales y el Museo Bolivariano adaptó su programación a la virtualidad con la iniciativa ‘Museo desde Casa’. El programa ‘Aves de la Quinta’ se transformó en ‘Pajareada en VIVO’, transmitiendo en directo desde la Quinta a través de Google Meet, ofreciendo a los espectadores una oportunidad para disfrutar de las aves desde la comodidad de sus hogares durante el confinamiento.
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En 2021, la Asociación decidió continuar de manera independiente con sus actividades, centradas en la educación y la conservación, apoyando los censos del Global Big Day y el October Big Day. En 2022 y 2023, se enfocaron en ofrecer servicios de valoración a iniciativas privadas de aviturismo y en 2024, retomaron sus esfuerzos para organizar un gran evento en celebración de los 500 años de Santa Marta, alineando sus propuestas con la conservación de la avifauna del Caribe y trabajando en la construcción de una red de actores activos en el territorio.
Actualmente, la Asociación se encuentra en un proceso de reestructuración y trabaja en consolidar sus programas de ciencia participativa, como ‘La Pajareada del Sábado’, relanzar ‘Salidas de Campo’ y ‘Charla Mensual’, y desarrollar iniciativas de educación y divulgación con programas en escuelas locales, a la par que colabora para el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell en el programa de Iniciativas Educativas y de Alcance para Latinoamérica y el Caribe.
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