Un 19 de abril de 1953 se fundó oficialmente el equipo de fútbol de Santa Marta, Unión Magdalena, una fecha que reafirma su legado como uno de los equipos más emblemáticos del fútbol colombiano.
Por: Rony Barrera
Redacción EL INFORMADOR
‘El Ciclón Bananero’ celebró con orgullo más de siete décadas de historia, siendo un símbolo del fútbol costeño y un referente del deporte, EL INFORMADOR le rinde un merecido homenaje al equipo que une a todo el departamento del Magdalena.
1953, El origen del Unión Magdalena y su paso a ser un club histórico
En la primera mitad de siglo XX, el fútbol se convirtió en un deporte social en la ciudad; dos hombres lo impulsaron a nivel profesional, el señor José Eduardo Gnecco Correa y Eduardo Dávila Riascos, quienes crearon en 1951 el Deportivo Samario, el cual dos años después, el 19 de abril de 1953 pasó a llamarse Unión Magdalena, un hermoso y sonoro nombre que junto a la Sierra Nevada y el mar son nuestra mayor identidad.
1968, La primera estrella y su importancia en el Club
El 15 de diciembre de 1968 es la fecha más especial para Santa Marta en materia deportiva, ese día el Unión consiguió el único título que ostenta. Una estrella solitaria en el escudo testifica el histórico momento.
Será sin lugar a dudas la fecha más recordada por la afición ‘Bananera’, la institución Unión Magdalena y sus jugadores. En este año la escuadra samaria consiguió coronarse como el rey de Colombia y su fútbol fue tildado como de exquisito y aguerrido por la mezcla de talento local con la ayuda de foráneos, para muchos 1968 fue el año donde el club magdalenense logró su época más gloriosa. EL INFORMADOR referencio aquel hito histórico, de cómo surgió el primer campeón de la región Caribe.
1989, Un recuerdo de lo que pudo ser y lo que no fue en el equipo samario
Un recuerdo que todavía duele en el corazón del hincha samario. En 1989, cuando el sueño de la segunda estrella parecía más cerca que nunca, el destino cambió el rumbo de la historia. La trágica muerte del árbitro Álvaro Ortega no solo marcó al fútbol colombiano, sino que apagó la ilusión de un título que muchos ya veían posible para el cuadro samario. El asesinato de Álvaro Ortega provocó la cancelación del torneo de fútbol profesional colombiano, un hecho sin precedentes que marcó un antes y un después en la historia del deporte en el país.
Subcampeonato de Copa Colombia
En un año marcado por la suspensión del campeonato tras el asesinato del árbitro Álvaro Ortega, Todas las miradas del fútbol colombiano se volcaron sobre la Copa Colombia. Allí, Unión Magdalena asumió el reto con carácter. Superó la fase de grupos como tercero y, en cuartos de final, dio un golpe de autoridad ante Independiente Medellín con un 3-1 en el global.
La semifinal quedó en la memoria del hincha samario, frente a su clásico rival, Junior, el Ciclón ganó 0-1 en Barranquilla y lo goleó 3-0 en el Eduardo Santos, en dos noches que quedarían grabadas en la memoria de los samarios, ‘el Ciclón’ era claro favorito.
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En la final, el rival fue Independiente Santa Fe. El 0-0 en Santa Marta dejó la ilusión intacta, pero en Bogotá el resultado fue 2-1 para el local. otorgándole el título al cuadro Cardenal, consiguiendo así el subcampeonato para el Ciclón.
Sus títulos en la B
Unión Magdalena a lo largo de su historia ha atravesado momentos difíciles descendiendo en cinco ocasiones, siendo el segundo equipo del FPC con más pérdidas de categoría. El club samario bajó en los años 1999, 2005, 2019, 2023 y 2025, sin embargo, también ha sabido levantarse y regresar con fuerza, logrando tres ascensos y conquistando en dos oportunidades el trofeo de campeón de la B, reflejo del carácter resiliente y la grandeza de una institución que siempre encuentra el camino de vuelta a la A.
El fortín del Sierra Nevada que devolvió al Unión tras 13 años a la A
En 2018, el regreso a Santa Marta marcó el renacer del Unión Magdalena. Con refuerzos de experiencia como David Ferreira y Erwin Carrillo, el equipo convirtió el Estadio Sierra Nevada en un fortín y terminó segundo en la fase regular, asegurando el liderato de su cuadrangular.
En la instancia definitiva superó a Deportivo Pereira, empató en Armenia ante Deportes Quindío y venció dos veces a Valledupar F.C. El triunfo final en casa ante Quindío aseguró el primer lugar del grupo.
El ascenso directo se concretó cuando Cúcuta Deportivo ganó su grupo, permitiendo que ambos, como los mejores del año, regresaran a Primera. Aunque la final fue para los rojinegros, el gran logro ya estaba cumplido: Unión Magdalena volvía a la A después de 13 años.
Personajes que engrandecieron la historia del Ciclón
A lo largo de más de siete décadas, el camino de Unión Magdalena no solo se ha construido con partidos y campeonatos, sino con hombres que dejaron huella imborrable en la memoria del fútbol samario. Futbolistas, técnicos y referentes que, con talento, carácter y sentido de pertenencia, ayudaron a forjar la identidad del Ciclón Bananero.
Alfredo Arango
Figura emblemática del título de 1968, su capacidad goleadora y liderazgo en el ataque fueron determinantes para que el club alcanzara la gloria. Es recordado como uno de los grandes referentes de aquella generación dorada, siendo el máximo goleador del club con 112 goles.
Carlos ‘El Pibe’ Valderrama
Antes de convertirse en ícono del fútbol mundial, dio sus primeros pasos profesionales con la camiseta del Ciclón. Su talento precoz iluminó al equipo y marcó el inicio de una carrera legendaria.
Alex ‘Didi’ Valderrama
Volante talentoso y de gran lectura de juego, el Didi se convirtió en uno de los nombres recordados por la afición samaria en la década de los 90. Su calidad técnica, visión y liderazgo en el mediocampo le dieron equilibrio y personalidad al equipo en momentos complejos, su paso por el Ciclón dejó una huella especial en la memoria del hincha.
Los hermanos Palacios, Aurelio y Justo
Hablar de la historia del Unión Magdalena es hablar de apellidos que se volvieron tradición. Entre ellos, el de los hermanos Aurelio Alberto Palacio Yánez y Justo Palacios ocupa un lugar especial en la memoria del fútbol samario.
En una época en la que el club comenzaba a forjar su identidad en el profesionalismo colombiano, los Palacios no solo defendieron la camiseta bananera, ayudaron a construir el carácter competitivo del equipo en sus primeros años.
Maximiliano “Chimilongo” Robles
“Chimilongo” Robles fue uno de los arqueros más emblemáticos en la historia del Unión Magdalena, destacándose por su regularidad, liderazgo y por defender el arco del Ciclón en temporadas exigentes.
Su presencia transmitía confianza al equipo y a la hinchada, convirtiéndose en un referente bajo el arco y en un nombre que permanece vivo en la memoria del fútbol samario.
Alberto Gamero
En los años 80, Gamero fue el líder silencioso del equipo. Volante de marca, ordenado, inteligente y con un carácter firme, se ganó el respeto de compañeros, rivales y de toda la afición samaria. Portó la cinta de capitán con autoridad natural, siendo la voz de mando en una generación que compitió con dignidad en el fútbol colombiano. Gamero es el segundo jugador con más partidos disputados en la escuadra samaria
El Mono Herrera
Jorge “El Mono” Herrera fue un delantero importante en la historia del Unión Magdalena, destacándose por su fuerza, entrega y capacidad para pelear cada balón en el frente de ataque.
Su actitud luchadora y su aporte en el juego ofensivo lo convirtieron en un jugador identificado con la hinchada samaria, dejando su nombre marcado entre los atacantes que defendieron la camiseta del Ciclón con orgullo.
La ‘Puya’ Zuleta
Garra, carácter y gol. Luis “La Puya” Zuleta fue uno de los delanteros más representativos del Unión Magdalena, destacándose por su entrega en la cancha y su olfato goleador, dejó una huella imborrable en el club de sus amores, donde disputó la mayor parte de su carrera en el fútbol colombiano, Zuleta marcó un total de 91 goles, convirtiéndose en el segundo máximo goleador histórico del equipo de Santa Marta, por detrás de Alfredo Arango.
Eduardo Emilio Vilarete
Uno de los delanteros recordados por la hinchada del Unión Magdalena por su capacidad para estar siempre en el lugar correcto dentro del área.
No necesitaba muchas opciones para marcar. Tenía buen sentido de ubicación y definía con seguridad. En varios partidos importantes apareció con goles que hoy siguen en la memoria del hincha samario. Vilarete jugó con compromiso por la camiseta azul roja, dejó su nombre entre los atacantes que más cariño despertaron en la historia del club.
David Ferreira
En 2018, David Ferreira aportó orden, experiencia y claridad al Unión Magdalena en una temporada decisiva.
Desde el mediocampo manejó los tiempos del equipo, pidió la pelota en los momentos difíciles y ayudó a conectar la defensa con el ataque. Su liderazgo y tranquilidad con el balón fueron importantes en el camino al ascenso.
Ricardo el ‘Caballo’ Márquez
En la cancha era entrega pura, peleaba cada balón como si fuera el último, aguantaba la marca de los defensas y no daba una pelota por perdida. Su juego no era de lujo, era de lucha, y eso conectó de inmediato con la hinchada samaria.
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Dentro del área siempre estaba listo, cuando el equipo más lo necesitaba, en su primera temporada con el equipo de sus amores anoto 20 goles quedando goleador del torneo de ascenso en el 2018. Más que un delantero, Márquez fue símbolo de garra y compromiso. Un jugador que representó el carácter del samario, dejó una huella clara en el corazón del hincha.
Entre otros jugadores que también dejaron su huella en distintas épocas, el Unión Magdalena ha construido su historia con nombres que quizá no siempre aparecen en los titulares, pero que viven intactos en la memoria del hincha. Porque la grandeza del Ciclón no solo está en los títulos, sino en los hombres que defendieron la camiseta azul y roja con orgullo, carácter y amor por Santa Marta
Su hinchada Fiel
Hablar del Unión Magdalena es hablar de su gente. De esa hinchada fiel que ha acompañado al Ciclón en todas las épocas, en los días gloriosos y en los momentos difíciles, siempre presente en las tribunas del viejo Estadio Eduardo Santos, donde el fútbol no solo se veía: se sentía, se cantaba y se vivía con el alma.
Desde temprano llegaban los sonidos que anunciaban que jugaba el Unión. La hinchada que viajaba desde Ciénaga con su tambora y su papayera convertía cada partido en una fiesta popular, en una manifestación cultural que mezclaba el folclor del Magdalena con la pasión futbolera. No era solo alentar: era llevar identidad, era hacer del estadio una extensión del Caribe.
En esas gradas se hicieron eternos personajes inolvidables como Balín, Pluto y el Cole Samario, hinchas fieles que con su presencia constante se volvieron parte del paisaje del estadio y de la historia viva del club. Rostros conocidos por jugadores, técnicos y aficionados, símbolos de una lealtad que no entiende de resultados.
También está la fuerza organizada de la Garra Samaria Norte, que con su amor incondicional ha sido motor en la tribuna, alentando sin descanso, pintando de azul y rojo cada rincón donde juega el equipo. Su voz, sus banderas y su energía han acompañado al Ciclón dentro y fuera de casa.
Porque la hinchada del Ciclón no abandona. Está en el estadio, en la carretera, en la radio, en la conversación diaria y en la memoria colectiva de la ciudad. Es una pasión heredada de generación en generación.
Y hoy, como ayer, son miles los samarios que lucen con orgullo los colores azul y rojo por toda la ciudad, llevando en el pecho no solo una camiseta, sino una historia de amor incondicional por el Unión Magdalena.
