Científicos identificaron al ‘Colobus congoensis’ o ‘likweli’, un mono de pelaje negro con rasgos únicos que habita en los bosques del Parque Nacional de Lomami y cuya reducida población amenaza su supervivencia.
Una nueva especie de mono fue descubierta en la República Democrática del Congo. Se trata del ‘Colobus congoensis’, conocido localmente como ‘likweli’, un primate que sorprendió a los investigadores por su particular apariencia y que ahora es considerado una especie en peligro de extinción.
El hallazgo fue descrito este miércoles por la revista científica Plos One y representa la quinta nueva especie de mono identificada en África durante los últimos 75 años. Su nombre rinde homenaje al Congo, una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.
Los primeros registros del likweli ocurrieron en 2008, cuando un grupo de conservacionistas logró fotografiarlo mientras recorría los bosques del Parque Nacional de Lomami. Tras un segundo avistamiento en 2018, los científicos iniciaron una investigación para encontrarlo y describir sus características.
El primate se distingue por su pelaje completamente negro, una mancha naranja alrededor de la boca y pómulos grises que contrastan con la zona oscura alrededor de sus ojos, una apariencia que le da un aspecto similar al de una máscara. También presenta una marca blanca de pelaje alrededor del ano.
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Además de sus rasgos físicos, los investigadores destacaron sus particulares vocalizaciones, descritas como fuertes rugidos acompañados de resoplidos, sonidos que resaltan por el color anaranjado de sus labios.
Los estudios de campo determinaron que esta especie habita una zona de aproximadamente 1.700 kilómetros cuadrados de bosque cerrado entre los ríos Lomami y Lilo. Su limitada distribución y los pocos registros obtenidos llevaron a los expertos a recomendar su clasificación como especie “En peligro” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los análisis genéticos y morfológicos establecieron que el likweli tiene mayor parentesco con los colobos negros, aunque ambas especies se encuentran separadas actualmente por más de 1.200 kilómetros de bosque.
Los investigadores señalaron que este descubrimiento demuestra la importancia de proteger el Parque Nacional de Lomami, una zona donde en 2012 también fue identificada otra nueva especie de mono, el lesula.
Para los científicos involucrados, el hallazgo confirma que la cuenca del Congo aún guarda una gran cantidad de biodiversidad sin documentar y refuerza la necesidad de conservar los ecosistemas donde habitan estos primates.