En el marco de la celebración del Día Mundial del León, recordamos la historia de Christian, un león criado por unos australianos en Londres, Inglaterra.
Christian fue un león adquirido por los australianos John Rendall y Anthony "Ace" Bourke en unos almacenes llamados Harrods ubicados en el que fue el zoológico del parque de Ilfracombe en Londres, Inglaterra.
El australiano Rendall consultó la compra del felino por 250 guineas aprovechando que el almacén había propuesto venderlo debido a que el león habría escapado provocando estragos en el local, por lo que inmediatamente los australianos accedieron a comprarlo.
Rendall y Bourke estuvieron a cargo del cuidado del animal hasta que cumplió un año de edad, y debido a su rápido crecimiento se vieron en la obligación de trasladarlo hacía al local que ambos rentaban y donde vendían muebles. Posteriormente solicitaron a un párroco local permitir que Christian se quedara en el cementerio de la parroquia.
A medida que el león crecía, el costo de su cuidado y mantenimiento también, sin embargo, los australianos disfrutaban de paseos con Christian, llevándolo a playas y parques. No obstante, a casusa del rápido crecimiento del felino, Rendall y Bourke entendían que no podía permanecer mucho tiempo en Londres.
Los australianos sabían que tarde o temprano debían reintegrar a Christian a su habitad natural, es por ello que, gracias a la sugerencia de los actores de la película Born Free, Bill Travers y Virginia McKenna quienes visitaron a Rendall y Bourke en el almacén de muebles para conocer a Christian, el león, los australianos pensaron en pedir ayuda a George Adamson, un keniano conservacionista, quien accedió a colaborar con la reincorporación de Christian.
La reintegración de Christian a su habitad natural
Adamson inició la reintegración de Christian, el león, en el medio natural en un complejo natural en el parque nacional Kora, una reserva natural que se encuentra en la provincia costera en Kenia y que ocupa un área de 1.788 kilómetros cuadrados.
Originalmente, keniano conservacionista introdujo a Christian junto a un león macho viejo llamado Boy, el cual habría participado en la película Born Free. Posteriormente incorporó a una hembra cachorra llamada Katania para que de esta manera se formara el núcleo de la nueva manada y así iniciar el proceso de reintegración al medio natural.
A pesar de la estrategia de reintegro planeada por Adamson, la manada tuvo muchos contratiempos. La cachorra Katania presuntamente fue cazada por cocodrilos hambrientos que la devoraron, junto con otras hembras que fueron asesinadas por leones salvajes, y Boy, el león macho más viejo, perdió su capacidad de interactuar con otros leones y seres humanos al quedar gravemente herido en una pelea, por lo que fue sacrificado por Adamson luego de haber herido de gravedad a un asistente.
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Los fatales hechos dejaron en la cabeza de la manada a Christian, quien además fue el único superviviente de la manda original. Posteriormente, en el año siguiente George Adamson continuó con el proceso de incorporación y la manada se reestableció en la región alrededor de Kora, con Christian a la cabeza en una manada comenzada por Boy.
Los reencuentros
En 1971 cuando Rendall y Bourke supieron que el trabajo de reintegración de Christian, realizado por Adamson había sido un éxito, los australianos viajaron a Kenia para visitarlo. Durante la visita se filmó el famoso documental “Christian, el león”, en el cual Adamson afirmaba que Christian no iba a poder recordar a sus anteriores dueños Rendall y Bourke.
No obstante, para la impresión de Adamson y el equipo de producción del documental, sucedió lo inesperado: luego de un momento de cautela, el león salta rápidamente hacia los australianos, quienes lo esperan alegremente y este de pie sobre sus patas traseras, envuelve sus patas delanteras alrededor de sus hombros y les acaricia el rostro.
El video documental del reencuentro se encuentra en YouTube desde el 2009 debido a la difusión de la historia por parte del libro “Un león llamado Christian” publicado por los australianos en 1971 y reeditado en 2009.
En 1972 tuvo lugar la segunda reunión, pero esta no fue filmada; sin embargo, Rendall y Bourke dan detalles en artículos publicados en periódicos durante los dos años siguientes.
Según lo que se describe en los artículos, para esta fecha Christian ya sabia defender su manada, tenía cachorros y había conseguido el doble del tamaño que tenía en el documental.
El keniano Adamson advirtió a los australianos que probablemente el viaje para la segunda reunión iba a ser una perdida de tiempo, pues hacía más de nueve meses que Rendall y Bourke no veían a Christian y su manada.
Sin embargo, para su sorpresa nuevamente, Christian y su manada habían vuelto al recinto de Adamson el día antes de que los australianos llegaran a Kora.
“Lo llamamos y él se levantó y comenzó a caminar hacia nosotros muy despacio. Entonces, como si se hubiera convencido de que éramos nosotros, corrió hacia nosotros, se tiró a nosotros, nos tocó otra vez, llamó a George y nos abrazó, como lo hacía antes, con sus patas sobre nuestros hombros”, describen Rendall y George Adamson la visita.
