La vegetación de la Sierra Nevada de Santa Marta consiste en su mayoría de bosque húmedo higrofítico, sin periodos de deficiencia de agua y con frecuencia de niebla. Debido a su aislamiento de los Andes ha desarrollado especies endémicas (tanto de flora como de fauna) que no se encuentran en ninguna otra parte. El Parque Nacional Natural Sierra Nevada de Santa Marta es una de las áreas protegidas del sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia y la segunda más antigua, creada en 1964. Se encuentra situado entre los departamentos de la Guajira, Magdalena y Cesar, dentro del sistema montañoso de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Bejuco
Guaco, huaco, liana o guao, también vejuco y bejuco son términos aplicados a varias plantas trepadoras parecidas a las parras que se encuentran en Centroamérica, Suramérica, e Indias Occidentales, que son reconocidas por sus poderes curativos.
Los amerindios y los colombianos creen que el "guaco" obtiene su nombre gracias a las especies de los milanos, como una alusión a su graznido, que dicen produce cuando intenta atraer a las serpientes de las que se alimenta. La tradición dice que la efectividad de la planta como antídoto contra la picadura de las serpientes, fue descubierta al observar a estas aves comer las hojas, e incluso embadurnar el jugo en sus alas, antes de atacar las serpientes.
Berberidáceas (Berberidaceae)
Las berberidáceas (Berberidaceae) son una familia de plantas angiospermas perteneciente al orden de las ranunculales. Consta de 16 géneros con unas 650 especies, que se distribuyen por las zonas templadas y algunas escasas especies son tropicales o de desiertos. Numerosas especies de esta familia tienen usos como fármacos tradicionales. Sinopodophyllum hexandrum se usa como veneno y en jardinería.
Podophyllum peltatum se usa como insecticida, uno de sus compuestos, el etopósido se usa contra el cáncer de pulmón; sin embargo, sus bayas son comestibles.
Oncidium
Oncidium es el género de orquídeas también llamado de la dama danzante ya que cualquier pequeña brisa mueve sus flores como en un baile, y su labelo que se asemeja a una bailarina. Contiene alrededor de 330 especies de orquídeas de la subfamilia Epidendroideae. Éste es un género difícil y complejo en el que muchas especies están reclasificadas, lo que a la larga seguramente conducirá a dividir este género en otros. Las inflorescencias de estas plantas son ramificadas y con flores múltiples. Las especies del género se cultivan y venden por sus bonitas flores amarillas tachoneadas de marrón en las formas más corrientes. Los híbridos hortícolas presentan otros colores y un labelo bien desarrollado.
Bromelia
Bromelia es un género tropical americano de plantas de la familia Bromeliaceae, aunque comúnmente se llama con el mismo nombre a plantas de otros géneros de la misma familia. Sus flores tienen un cáliz muy profundo.
Dichaea
Dichaea es un género de orquídeas epifitas. Tiene 118 especies. Es nativa de los trópicos de América. Son especies de crecimiento monopódico, tienen tallos largos, en fascículos o no, con hojas alternas y dísticas, por lo general que se dirigen a un lado del tallo.
Dividido en dos grandes grupos: un grupo en que las hojas no están fuera de la envoltura, quedando presa del pie después de secas, los tallos tienden a estar colgantes y soltar raíces en puntos espaciados, y presentan ovario y cápsulas ligeramente papillosa; en otro grupo de este género, que se clasificaba en Epithecia sabe. y Westc., tienen las hojas caídas, después de la sequía, los tallos tienden a ser erectos y el ovario y cápsulas son generalmente suaves.
En ambos casos, los tallos son generalmente aplanados lateralmente y, a veces ramosos. Las hojas son numerosas, dísticas, articuladas, lanceoladas, de consistencia herbácea.
Palma de cera (Ceroxylon).
El género Ceroxylon Bonpl. (1804) está integrado por palmas de la familia Arecaceae, conocidas comúnmente como Palma de cera, Palma de ramos o Ramos benditos.
Dentro de este género se encuentra la palma más alta del mundo, Ceroxylon quindiuense, que alcanza los 60 m, también a la que alcanza la más alta elevación sobre el nivel del mar como es el caso de C. parvifrons, que es espontánea hasta los 3.800 msnm, pero se reporta a C. quindiuense y C. utile a los 4000 msnm, al inicio del páramo, y llega a vivir hasta los 250 años, y estas palmas no viven a altitudes inferiores a los 1000 m. Soportan temperaturas frías hasta los -4 ºC y sequías prolongadas por varios meses.
Son palmas solitarias, dioicas (cada sexo en un pie distinto), tallo circular único liso, recubierto con una cera espesa, hojas pinnadas lanceoladas, inflorescencia interfoliar, flores unisexuales solitarias a lo largo de las raquillas. Frutos rojos a anaranjados, lisos o verrugosos, la semilla es globosa.
Pleurothallis
Pleurothallis es un género con una enorme cantidad de especies con más de 1200, es el segundo mayor en la familia Orchidaceae después de Bulbophyllum. Son orquídeas de diversos hábitos de desarrollo de la subtribu Pleurothallidinae de la tribu (Epidendreae). Se encuentran en ambas Américas.
Su nombre "Pleurothallis" deriva de la palabra griega 'pleurothallos', que significa 'Ramas parecidas a costillas'.
Frailejón (Libanothamnus glossophyllus) (endémico, solo se encuentra en el páramo de la Sierra Nevada).
Espeletia, cuyos miembros son conocidos comúnmente como frailejones, es un género de la familia Asteraceae, nativas de Colombia, Venezuela y Ecuador. Comprende 175 especies descritas y de estas, solo 73 aceptadas.
Estas plantas poseen un tronco grueso, generalmente único, con hojas suculentas y muy velludas que se disponen en una apretada espiral formando una roseta en la parte superior del tallo. Las hojas muertas a lo largo de éste, en lugar de caer, permanecen protegiéndolo. Esta serie de adaptaciones fisiológicas se deben a las drásticas condiciones climáticas de las alturas andinas (frío, alta irradiación UV, estacionalidad diaria y escasez fisiológica de agua).