Hace 190 años un fuerte terremoto sacudió la capital del departamento del Magdalena lo que provocó que se reescribiera la historia y se construyera una nueva ciudad.
En 1834 a las 3:00 a.m. del 22 de mayo, se inició un terremoto en la Costa Caribe colombiana, que dejó "casi todas las edificaciones de Santa Marta en ruinas". Se dice que una centena de estas quedaron totalmente destruidas. La ciudad experimentó múltiples temblores de tierra hasta el día 10 de junio, siendo la réplica del 25 de mayo la más intensa.
El censo oficial de 1834 del cantón de Santa Marta indicaba que había 12.082 habitantes, de los cuales 5.729 estaban en la cabecera municipal.
Plaza de la Catedral Basílica de Santa Marta antes del terremoto de 1834, con el estilo de construcción colonial.
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En aquel tiempo, recién liberados del régimen español, se desestima en la reconstrucción (que tomó un siglo) el estilo Colonial español, y se utilizan las tendencias arquitectónicas de Inglaterra, Italia y Francia, llamado estilo Republicano.
Es el motivo por el cual Santa Marta no muestra un aspecto colonial como debería en relación a los años de fundada.
Las antiguas divisiones políticas de la Republica eran las Provincias, a su vez subdivididas en Cantones y estos en Distritos Parroquiales.
Aunque no existe un registro oficial del número exacto de víctimas, se sabe que el desastre dejó decenas de muertos y cientos de heridos. La catedral de Santa Marta, considerada una de las joyas arquitectónicas de la ciudad, sufrió graves daños estructurales, al igual que otros edificios históricos. Las pérdidas materiales fueron incalculables, y la ciudad quedó en una situación de emergencia humanitaria.
