William Vélez, reconocido por su influencia en el sector energético y en la gestión de residuos en Colombia, falleció a los 82 años tras estar varios días en cuidados intensivos debido a una caída. Fue el fundador del Grupo Ethuss, con el que coordinó servicios de aseo y alumbrado público en varias ciudades del país. Además, estuvo involucrado en importantes proyectos como la ampliación del Aeropuerto El Dorado, la doble calzada Bogotá-Girardot y el proyecto Hidroituango.
Dentro de su grupo empresarial estaban compañías como Eléctricas de Medellín Ingeniería y Servicios (Edemsa), Termotécnica Coindustrial, HB Estructuras Metálicas, Unidad de Infraestructura y Construcciones Asociadas (Unica), y Sade Eléctricas.
Apodado el "zar de las basuras", Vélez operaba el negocio de aseo en 48 municipios y fue parte del círculo de grandes contratistas durante la administración de la familia Char. También jugó un papel clave en la creación de la sociedad Barranquilla Capital de Luz S.A., en la que el Distrito tiene el 65 % de participación y varios empresarios privados, entre ellos tres de Vélez, el 35 % restante. Esta empresa se encargará del alumbrado público de Barranquilla durante los próximos 30 años.
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Aunque fue criticado por el presidente Petro durante su mandato, en especial por su rol en el esquema privado de aseo que Petro desmontó, nunca enfrentó una investigación formal. Su nombre también apareció en documentos relacionados con el exjefe paramilitar "Jorge 40", quien supuestamente mostró interés en el negocio del aseo en la Costa.
En 2024, Vélez fue nuevamente noticia por su participación en la venta de activos a Ecopetrol, lo que generó controversia debido a un supuesto pago de 2.000 millones de pesos a Ricardo Roa, presidente de Ecopetrol, por la remodelación de su apartamento. Vélez había sido empleador de Roa en el pasado.
Vélez también fue cercano al expresidente Álvaro Uribe, quien le brindó apoyo político y financiero, especialmente en las campañas para la Gobernación de Antioquia. Tras su muerte, Uribe expresó su pesar a través de las redes sociales.
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Murió William Vélez Sierra, ingeniero de la Universidad Pontificia Bolivariana. Empresario de la mayor laboriosidad. Sus empresas suman 25 mil empleados en 6 países. Amigo del universo político. Tuve con él una amistad personal que viene de su padre con el mío. Nuestro pésame a…
