Durante más de dos horas, el féretro avanzó despacio por la ciudad de 600.000 habitantes del sur de Estados Unidos, en el Estado de Kentucky, donde nació el astro del boxeo y defensor de los derechos civiles que falleció hace una semana a los 74 años tras más de tres décadas de intensa lucha contra la enfermedad de Parkinson.
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La procesión arrancó cerca de las 10:30 a.m. locales, casi una hora después de lo planeado, y recorrió 30 emblemáticos kilómetros de la infancia de "El más grande".
El cortejo pasó por delante de la casa en la que creció, el Centro Ali, el Center for African American Heritage- que refleja la vida de los negros en Kentucky- y por el Bulevar Mohamed Ali, antes de llegar al cementerio Cave Hill, donde será sepultado el boxeador.
Los presentes, en un ambiente festivo, aplaudieron, se tomaron fotos y entonaron al unísono el nombre de Ali en una mañana soleada de Louisville.
Para este último homenaje, Toya Johnson, una mujer negra que reside en el barrio en el que creció Ali, lucía una camiseta con su imagen.
"Le habría encantado que la gente se reuniera como hoy y eso es lo que estamos haciendo. He llegado a las 07:00 a.m. para estar segura de poder situar mi silla en la sombra. Estoy orgullosa de estar aquí", confió a la AFP.
"Encarnaba el espíritu de este barrio, los jóvenes siempre le han tomado como ejemplo", añade.
La procesión contaba con una veintena de limusinas que transportaban a los hijos y los nietos de Mohamed Ali, así como a las personalidades que llevarán su féretro: el actor Will Smith y los excampeones del mundo de los pesos pesados Lennox Lewis y Mike Tyson.
Entre los miles que se congregaron al borde de las avenidas se encontraban personas llegadas desde África o Asia.
El boxeador con paso de bailarín y puños de acero descansará en la ciudad donde nació, Louisville, en el corazón de un país que lo vilipendió o lo idolatró, de acuerdo a los tiempos.
