La única estrella conseguida por el club samario en el torneo profesional colombiano se dio tras una dura batalla contra el Deportivo Cali.
Un domingo 15 de diciembre de 1968 será sin lugar a dudas la fecha más recordada por la afición ‘Bananera’, la institución Unión Magdalena y sus jugadores. En este año la escuadra samaria consiguió coronarse como el rey de Colombia y su fútbol fue tildado como de exquisito y aguerrido por la mezcla de talento local con la ayuda de foráneos, para muchos 1968 fue el año donde el club magdalenense logró su época más gloriosa y tanto así que en dicha fecha alcanzó su único título en el fútbol profesional colombiano.
EL INFORMADOR hace ilusión de lo que vivió el club Unión Magdalena en 1968 y de cómo surgió el primer campeón de la región Caribe. Para esta fecha se cambia el sistema del torneo, es decir que, ya no se jugará a 4 vueltas y es así como se plantea el torneo Apertura, todos contra todos a doble vuelta y un torneo Finalización de la misma manera. El primero del Apertura se enfrentará con el primero del finalización por el título.
Unión contrata al paraguayo Vicente Sánchez, quién había jugado para el Deportivo Pereira en los años 50 en calidad de entrenador, así mismo, se vinculan por recomendación del nuevo adiestrador los paraguayos Marcos García, Avelino Guillén de Emelec de Ecuador, Justo Ramón Sayas de Huracán de Buenos Aires, Roberto Schettina y Obdulio Torres de Atlántida; aparece Justo Palacios de las escuadras aficionadas locales.
La mezcla samario-paraguaya dio excelentes resultados ya que por primera vez en la historia el cuadro bananero termina primero de un torneo de la Dimayor clasificándose de paso a la final del campeonato. Permaneció invicto en las primera 8 fechas del torneo, perdió solo 3 partidos para una excelente producción.
Sin embargo, para el torneo Finalización, Unión tuvo un giro de 180 grados, sale el DT Vicente Sánchez y llega Antonio Julio De La Hoz. Se vinculan Jorge Dacunha “Pesarinho”, hermano de Otton Alberto, pero el club alcanzó unos pobres resultados.
Llega la gran final
El jueves 12 de diciembre en un espectacular partido, el cual superó todas las expectativas, el Unión Magdalena gana 0-1 con gol de Aurelio Palacios a los 58’ minutos al Deportivo Cali, que había luchado hasta el último minuto por el empate, pero la garra y marca impuesta por el equipo samario no lo permitieron. La figura del partido fue el arquero Justo Ramón Sayas que “las sacó todas”.
Alineaciones de los clubes Deportivo Cali: Toledo, Sanclemente, López, Martínez, Sánchez, Yudica, Agudelo, Iroldo, Ramírez Gallego, Desiderio y Lallana.
Magdalena: Sayas; Palacios, Toledo, Torres, Huguett, Quiñones, Vásquez, Rodríguez, Samaniego, Manjarrés, Peñaranda. El gol de los azulgranas llegó por parte de Aurelio Palacios.
El día de la celebración
El domingo 15 para el partido de revancha la fiesta era en Santa Marta. Con el Eduardo Santos completamente lleno. Fue un partido sensacional. El Deportivo Cali mostró su gran poderío y se fue en ventaja por 2-0 (Iroldo a los 2’ y Ramírez Gallego a los 27’). Así terminó el primer tiempo. Para la segunda parte el cuadro samario salió dispuesto a todo y consigue el primer gol por intermedio de Raúl Peñaranda a los 55’ minutos. De allí en adelante podía llegar el tercero del Cali o el empate del Magdalena. Gracias a la entereza, garra y deseos llegó el gol del empate cuando solo restaban 4’ minutos por intermedio de Ramón “Moncho” Rodríguez.
El partido en Santa Marta terminó empatado a dos goles; sin embargo, gracias a la victoria de ‘El Ciclón’ en Cali 1-0, Magdalena se consagra por primera vez en su historia como campeón, logrando así hasta la actualidad la única estrella del elenco samario. La afición que colmó el hoy deteriorado estadio Eduardo Santos se metió a la cancha, para celebrar la hazaña.
