La hospitalidad y atención que identifican a la santa, son características de la capital del Magdalena, una ciudad turística y acogedora.
El 29 de julio de 1525, el conquistador español Rodrigo de Bastidas fundó Santa Marta, nombrándola en honor a Marta de Betania cuya fiesta patronal se celebra el mismo día. Es la ciudad más antigua de Colombia y segunda más antigua de Suramérica.
Es patrona de los hoteleros, de las amas de casa, casas de huéspedes, lavanderas y de las hermanas de la caridad. Santa Marta lleva consigo esa característica de su patrona: la hospitalidad, siendo una ciudad turística en la que las personas se sienten como en casa.
“Aquí todo el mundo se siente como en su casa, por eso nosotros (…) los fines de semana encontramos turistas de todas partes del país y de todo el mundo. Caminan por una ciudad que sienten como suya y todo el que viene, vuelve. (...) El que viene deja en oídos de quienes le preguntan sobre la ciudad la mejor impresión, pero esa impresión tiene que ver con nuestra santa, la hospitalaria, la que algún día acogió en su casa al Señor”, dijo a EL INFORMADOR el padre Ricardo Quintana, de la Parroquia Santa Marta.
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Marta en la Biblia
La historia de Marta de Betania, nombrada de esa forma por su lugar de nacimiento, comienza en los evangelios de San Lucas y San Juan, en los que se narran dos encuentros con Jesús, el hijo de Dios. Marta era hermana de María y de Lázaro, la familia de Betania en cuyo hogar se hospedó al Señor en varias ocasiones.
Fue a Marta de Betania a quien Jesús le dijo estas palabras: “Yo soy la resurrección y la vida; quien cree en mí, aunque hubiere muerto vivirá. Y todo aquel que vive y cree en mí no morirá para siempre”, y aunque es recordada por aquella frase cariñosa de Jesús con la que le corrige por “estar preocupada por muchas cosas” y le indica que una sola es importante ante el acontecimiento de recibir enseñanzas del Salvador; meses después la misma Marta cree en Jesús, pide por su hermano y es testigo de la resurrección de Lázaro.
“Pero a la muerte del Señor, se dice que (…) Marta, María y Lázaro tuvieron que huir, porque los judíos estaban buscando la manera de acabar con los seguidores de Jesús. Es más, a raíz de la muerte de Lázaro y el milagro que obró el señor, devolver la vida, muchos creyeron en Jesús”, explicó el padre Quintana.
Marta vence al dragón
La historia dice que la familia de Betania llegó a Chipre y luego Marta se dirigió a Francia, donde cuenta la leyenda que con agua bendita derrotó a la Tarasca, un anfibio similar a un dragón que amenazaba a la región de Tarascón. En la Iglesia de Santa Marta (Tarascón) reposan los restos de la santa, venerada en esta ciudad.
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Es por esta historia que la imagen de santa Marta se representa siempre con un dragón bajo sus pies.
Los primeros en dedicar una celebración litúrgica a santa Marta fueron los franciscanos el 29 de julio de 1262.
Imágenes de Santa Marta
En el altar mayor de la Parroquia del Sagrario y San Miguel - Catedral Basílica Menor de Santa Marta se encuentra en el centro la imagen de santa Marta con una inscripción que reza “Deo et Sanctae Marthae”, en español, Dios y santa Marta. A pesar de ser la principal, no es la imagen más antigua. En una de las capillas laterales de la Catedral reposa la imagen con la que la feligresía samaria creció en su devoción, conocida como la ‘cachaca’, la cual es utilizada en las procesiones de las fiestas patronales.
Además de la Catedral, la segunda iglesia de la ciudad cuya patrona es Marta de Betania es la Parroquia Santa Marta, ubicada en el barrio El Pando. En su interior reposan varias imágenes de la santa, la primera fue traída por el padre Francisco Bedoya (q.e.p.d.) y la segunda, por el padre Óscar Rendón.
Santa Marta, además de ser patrona de la ciudad, también lo es de la Diócesis, fundada en 1533, la cual es la “Madre de todas las Jurisdicciones Eclesiásticas colombianas”.
Las fiestas del 29 de julio
La devoción de los samarios hacia su patrona santa Marta ha incrementado con el paso de los años. Las novenas que inician el 20 de julio son tradicionalmente concurridas y culminan con la solemnidad que se celebra el 29. Durante este día son varias las eucaristías que se ofrecen y luego se realiza la esperada procesión.
Desde el 2006 la señora Denis María Luran organiza las fiestas de la patrona en la Catedral de Santa Marta, de acuerdo con su opinión la devoción hacia Santa Marta ha crecido, e incluso ha traspasado fronteras. En los últimos años antes de la pandemia, no solo acudían samarios a las multitudinarias procesiones, sino turistas del interior del país e incluso extranjeros atraídos por la fe.
Por la pandemia, estas concurridas procesiones no se pudieron realizar en el 2020, pero la fe de los creyentes no se apaga y atentos a cumplir la cita con su patrona, acuden a la eucaristía por los medios por los que fue transmitida.
Con gran emoción los samarios esperan que este año, bajo los protocolos de bioseguridad establecidos, se pueda vivir la celebración con el fervor característico de antaño.
Patrona de cuatro ciudades
Además de la capital del Magdalena, otros tres lugares en Europa tienen como patrona a Santa Marta. Se trata de Villajoyosa o ‘La Vila Joiosa’ en valenciano, un municipio costero ubicado en la Comunidad Valenciana en España. El segundo es Gadoni, en Italia y por supuesto, Tarascón en Francia.
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En Villajoyosa se celebran las fiestas en honor a santa Marta del 24 al 31 de julio de cada año, desde hace 250 años. Esta celebración fue declarada de interés turístico internacional en 2003. Otra festividad que celebran son las Lágrimas de Santa Marta en mayo, con base en un acontecimiento ocurrido el 8 de mayo de 1653, cuando de la imagen de madera de la santa brotaron lágrimas durante dos horas.