Hasta ayer transcurrió el tradicional 'Puente de Reyes' en Santa Marta, con el cual terminó de manera oficial la temporada turística más alta de la ciudad y la cual arrojó para el gremio importantes cifras que vale la pena destacar, que dejan ver que la capital del Magdalena, a pesar de los múltiples inconvenientes en la infraestructura, seguridad y convivencia ciudadana, no deja de ser atractiva para los miles de turistas nacionales y extranjeros que optaron por la 'Perla de América' para pasar sus vacaciones de fin e inicio de año.
Sobre la ocupación hotelera hay que destacar el 85 por ciento que reportó Cotelco capítulo Magdalena, en todo el sector turístico de Santa Marta. Esta cifra, aunque es la oficial, no incluye la cantidad de turistas que llegaron hasta la ciudad de Santa Marta y se alojaron en los sitios que hacen parte de la hotelería paralela (parahotelería), los cuales también le brindan un dinamismo al sector, en cuanto a lo económico y hacia las preferencias de los vacacionistas en las próximas temporadas.
Los más de 68 mil turistas nacionales e internacionales que han llegado a Santa Marta y fueron reportados de forma oficial por la Terminal de Transporte de Santa Marta, también es señal de la confianza que los viajeros aún tienen en las vías nacionales, sobre todo las que conducen a la costa Caribe colombiana, lo cual también ha permitido que la Bahía más linda de América se convierta en uno de los principales destinos de preferencia por los vacacionistas en el Caribe colombiano.
Esta cifra es apoyada por los 20 802 viajeros que se movilizaron por el Aeropuerto de Santa Marta durante la temporada de vacaciones, lo que deja ver la importancia que tiene la ciudad.
El acompañamiento de la Policía Metropolitana de Santa Marta fue importante para los turistas, según una encuesta oficial de las autoridades realizada a 1800 personas, un 73 por ciento de las personas manifestaron sentirse seguros en la ciudad; igualmente un 72 por ciento señaló observar personal uniformado en los sitios turísticos y un 68 por ciento de los vacacionistas manifestaron no haber tenido conocimiento, ni haber presenciado casos de delincuencia durante su estadía en la ciudad.
Ante los balances positivos entregados por las autoridades Distritales de la ciudad, no deja de haber un sin sabor ante los problemas que tiene la ciudad.
En cuanto a la informalidad, según Cotelco, ésta ha aumentado notoriamente en los sitios turísticos tales como El Rodadero, Taganga y ni qué decir de la Bahía de Santa Marta. A la vista de las autoridades durante estas vacaciones cada vez más eran los vendedores que intentaron hacer su agosto en diciembre y se valieron del mal llamado rebusque para obtener ingresos económicos para sus familias.
Aunque lo que más dinamiza la economía de Santa Marta durante esta época es lo recaudado por los hoteles durante la época de fin e inicio de año, no deja de haber una fuerte fuga de recursos por la parahotelería, la cual si bien es cierto ayuda para que los viajeros encuentren donde quedarse en Santa Marta, son ingresos que no llegan a las arcas del Distrito y que no hay forma de recaudar. Esto no ayuda a fortalecer la dinámica turística de Santa Marta y perjudica a los gremios hoteleros que en esta época verdaderamente hacen su agosto en diciembre.
A quienes desde las autoridades locales tampoco han puesto en cintura ha sido al transporte ilegal de pasajeros intermunicipales que llegan a Santa Marta y que no reportan su ingreso en la Terminal de Transporte.
Estos también son ingresos que deja de recibir el Distrito y perjudican la economía de la ciudad. Son muchos los buses que para esta época del año llegan a la capital del Magdalena con turistas, de diferentes partes de la costa Caribe, ya es hora que esto no se permita en la ciudad pues es un turismo que desprestigia a Santa Marta y que no deja recursos, pues hasta lo que consumen lo traen de sus ciudades de origen.
Las autoridades locales y nacionales ya deben iniciar de forma inmediata los trabajos por la infraestructura del aeropuerto, pues durante estas vacaciones se pudo notar cómo el Simón Bolívar no tiene la capacidad logística necesaria para acoger a tantos viajeros.
Santa Marta fue un destino competitivo en las vacaciones, si las autoridades locales y los samarios se concientizaran por aportar todos un grano de arena para mejorar las condiciones físicas de la ciudad, muy seguramente dentro de un año se podría entregar un balance de la temporada mucho más favorable.
Un refrán popular reza que "turista satisfecho, trae más turistas" y Santa Marta lo tiene todo, desde su gente amable y acogedora, hasta los lugares mágicos y encantadores que embrujan a los visitantes.
Seguramente si desde ya los samarios y todos los que tienen que ver con la ciudad, trabajan para ofrecer una mejor acogida a los que vengan, en Semana Santa y el próximo fin de año la ocupación hotelera de la ciudad volverá a ser de un 100 por ciento.