Ambiciosos son los planes del gobierno nacional con respecto al incremento de turistas extranjeros en el país, de lo cual Santa Marta no puede estar exenta, por lo que se hace necesario que entre a participar de este gran mercado de entrada de divisas, que después pueden ser invertidas en progreso y desarrollo para los samarios y magdalenenses.
Estamos seguros que podemos participar de esa fiesta económica, porque tenemos los mejores escenarios naturales propios para el turismo, sobretodo si tenemos en cuenta que entre enero y agosto de 2014, la llegada de viajeros no residentes creció un 10% en comparación con el mismo periodo de 2013.
Con base en lo anterior se pueden fijar nuevas metas y proyectos de gran beneficio para todos. Esta dinámica del sector le permite plantearse la meta de captar en los próximos 4 años USD 6.000 millones en divisas provenientes de las actividades económicas asociadas al turismo, derivadas de las 2.666.255 llegadas de visitantes no residentes, en ese mismo lapso de tiempo.
Hay que tener en cuenta que de esa cantidad, 1.271.691 fueron extranjeros que no viven en nuestro país; 353.004 colombianos que residen en el exterior; 202.913 pasajeros en cruceros internacionales, y el número restante correspondió a los viajeros que llegaron por las zonas de integración fronteriza.
Seguimos creciendo en el sector y este dinamismo en la llegada de visitantes le permitió a Colombia duplicar el promedio de crecimiento mundial, que para el mismo periodo fue del 5% según la Organización Mundial de Turismo; y alcanzar en 2013 la meta que tenía proyectada para el cuatrienio 2010-2014 de recibir USD 4.000 millones por divisas, cerrando el año con USD 4.758 millones y por ello el gobierno nacional se ha propuesto una meta mucho más ambiciosa: cerrar el año 2018 sumando USD 6.000 millones por divisas que llegarán al país gracias a la atracción de un viajero más especializado y con mayor poder adquisitivo. De acuerdo con información suministrada por el Banco de la República, entre enero y junio de este año el acumulado de ingresos por este concepto ya alcanza los USD 2.425 millones, 11,3% más que en igual periodo de 2013 y con respeto al comportamiento del sector entre enero y agosto en términos de viajeros, hay que resaltar que el 89,7% de los extranjeros no residentes que llegó por vía aérea al país lo hizo proveniente de países con los que Colombia tiene acuerdos comerciales vigentes.
Estados Unidos fue el principal origen de estos visitantes, con un 20,0% del total de llegadas (254.661); seguido por la Unión Europea con 16,2% de participación (206.287 llegadas), principalmente provenientes de España (61.289), Alemania (29.970) y Francia (28.559) y los países que conforman el Mercosur son los terceros emisores de viajeros extranjeros a Colombia con un 13,4% de participación (170.782). Los mayores crecimientos, entre enero-agosto de 2014, con respecto al mismo período de 2013, los registraron México 25,2%, la Unión Europea 23,7% y los países de la CAN 17,2%.