La llegada del Mayflower

En 1607 un grupo de colonizadores ingleses construyó una aldea diminuta que llamaron Jamestown, en Virginia. Ese nombre era un homenaje al rey Jaime I de Inglaterra. Fue la primera colonia. Con el tiempo creció y prosperó con la siembra y exportación de tabaco a Inglaterra.

Los Peregrinos, por lo tanto, no fueron los primeros colonos en llegar a los Estados Unidos. Lo hicieron por razones religiosas. Eran puritanos y sostenían que los gobiernos debían hacer cumplir la "moralidad de Dios". Castigaban severamente a los bebedores, adúlteros, violadores del Séptimo día y a los herejes. Roger Williams, un puritano que no estaba de acuerdo con esas restricciones fundó la colonia de Rhode Island, con libertad religiosa y separación entre la Iglesia y el Estado. Colonias tolerantes en el aspecto religioso fueron Maryland y Pensilvania, fundadas en 1634 y 1681, respectivamente. En 1770 ya eran importantes Filadelfia, Nueva York y Boston.

Los Peregrinos fueron los primeros colonos en establecerse en la costa de Massachusetts para formar la colonia de Plymouth en los Estados Unidos. Buscaban la libertad de culto que no tenían en Inglaterra. Ya en tierras americanas comprendieron que la única forma de no desaparecer era suscribiendo un pacto que los comprometiera y de alguna manera les sirviera de documento oficial de fundación. Por eso se idearon lo que se llamaría Pacto del Mayflower, que firmaron 41 de los colonos en las costas de lo que hoy en día es Provincetown, cerca de Cabo Cod. Este documento es considerado por algunos como el fundamento de la Constitución de los Estados Unidos de América.

Antes de la llegada del Mayflower, una epidemia había diezmado las tribus algonquinas, en la costa de Nueva Inglaterra. Hay que destacar, en relación con los colonos transportados por el Mayflower, la relación que existe entre esa embarcación y un hecho trascendental en la vida de los estadounidenses: En 1621 un indio llamado Samoset visitó la colonia de Plymouth, firmó la paz con los colonos que llegaron en esa embarcación y participó con ellos en la primera cena de Navidad realizada en esas tierras. Fue el comienzo del tradicional 'Thanksgiving day' o Día de Acción de gracias que celebran los estadounidenses.

Después de pasar el invierno de 1620 en el puerto de Massachusetts, que ya se llamaba Plymouth, el Mayflower regresó a Inglaterra en 1621. Navegaba desde Londres y puertos costeros del sur de Inglaterra con artículos de exportación como madera y pieles y regresaba de Burdeos y Nantes, en Francia, con vino y brandy. En 1624 fue sometido a revisión y no se supo más nada de él.