Los beneficios del modelo republicano requieren, para ser efectivos, de un compromiso que exceda el círculo de los políticos y de los funcionarios. También debe ir más allá de la simple aceptación por parte de la sociedad.
El elemento más valioso del patrimonio político de Francia es la vigencia consolidada de un compromiso integral con la República. Allí, el espíritu republicano se manifiesta en todas las instancias de la vida nacional. Es el mismo espíritu de la revolución que acabó con el absolutismo de la monarquía. Es una causa vigente, que se manifiesta tanto en los actos de gobierno como en las relaciones personales de respeto, aún dentro de las diferencias que se ufanan en sostener, y en la convergencia en torno a valores que siguen siendo los que corresponden al lema de la república: libertad, igualdad, fraternidad.
Lo anterior no significa que el camino haya sido plano desde siempre. Dentro del mismo modelo se han presentado mutaciones grandes y pequeñas. Las grandes han conducido a la secuencia de modificaciones institucionales que llegaron a producir hasta ahora cinco versiones de institucionalidad republicana. Las pequeñas han producido modificaciones en la trayectoria de los partidos, que corresponden a aspiraciones sociales derivadas de cambios económicos o de diferentes creencias en el concepto del bien colectivo.
Tal vez la clave de la vigencia de la democracia, y de la condición republicana de Francia, radique en el hecho de que allí los ciudadanos, más que en muchos otros países, no se resignan a ir simplemente a votar. Además de los partidos hay una sociedad que ejerce vigilancia y presión sobre el poder, que le exige y le pide cuentas. Como lo hace a través de los sindicatos, las agremiaciones, las comunidades estudiantiles, los medios de comunicación y ahora las redes sociales.
Para que se pueda apreciar la profundidad de un espíritu crítico ciudadano que jamás se rinde, hay en el seno de esa sociedad quienes consideran que todo lo anterior no es suficiente. Así se alimenta una dinámica que hace exigencias sin pausa a una clase política que tiene los mismos defectos de la de todas partes, pero debe actuar bajo la exigencia de elevar el nivel de su raciocinio y de sus propuestas. De allí que se vea obligada a mantenerse en forma y a concebir alternativas que eventualmente le conduzcan, con el favor popular, a la conducción del aparato del estado.
Dentro de esa tradición se han cumplido sesenta años de la adopción, por referendo, de la Constitución de la Quinta República. En el marco de ese estatuto, fruto de la experiencia de guerra y paz, y legado del General Charles de Gaulle, Francia ha presenciado la alternación de ocho presidentes, con visiones diferentes de la política, la sociedad y la economía, bajo fórmulas de equilibrio de poderes, mezcla sofisticada y compleja de elementos propios del presidencialismo y el parlamentarismo clásicos.
Al mismo tiempo, la República Francesa ha pasado de ser protagonista solitaria de causas políticas y económicas, a convertirse en motor de la Unión Europea. Sobre la base de la reconciliación franco alemana, cuya trascendencia solo se puede apreciar con una mirada amplia a los últimos siglos de la vida europea, la contribución francesa a la paz de Europa y a la construcción de las instituciones comunitarias, ha sido definitiva. Alineados con este último propósito han estado los principales cambios a la constitución de 1958.
El respeto por los derechos humanos, la apertura permanente a la formación, o el desmonte, de partidos o alianzas, las reclamaciones vigorosas de agricultores, sindicalistas o estudiantes, la contestación en las calles frente a propuestas legislativas o gubernamentales, el ejercicio de una prensa libre, el debate permanente sobre los grandes asuntos de interés nacional, las huelgas, aún en actividades esenciales, los concursos obligatorios para entrar a las escuelas u ocupar cargos de un servicio civil profesional y experimentado, los requerimientos de profesionalismo en todas las actividades, y la exigencia elevada en toda circunstancia de realización o de servicio, caracterizan y hacen sentir la vigencia de una República vibrante, que termina por resolver sus problemas dentro del marco de las instituciones.
