El carnaval es una celebración que tiene lugar inmediatamente antes del inicio de la cuaresma cristiana, que finaliza con el Miércoles de Ceniza y que tiene fecha variable, entre febrero y marzo según el año.
Ya cumplidos los actos en los colegios y escuelas; con la coronación de las reinas, y reyes el festejo sigue hasta el martes, cuando tristemente muere Joselito y con el una de las fiestas más alegres de nuestra idiosincrasia.
Esta fiesta también se vive en grandes ciudades del mundo;a pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestían disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración hasta su forma actual.
El origen de su celebración parece plausible de las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontarían a Sumeria y Egipto antiguos, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir de fines del siglo XV.
El carnaval, aunque la Iglesia no lo admite como celebración de tono religioso, está asociado con los países de tradición católica, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.
Una de la celebración del carnaval más grande del mundo es la de Río de Janeiro y la mayor agrupación carnavalesca o comparsa es Galo da Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de otro carnaval muy importante. Otros carnavales internacionalmente famosos son los de Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria, Cádiz y Carnaval de Águilas (Murcia) en España, Colonia en Alemania, Oruro en Bolivia, Venecia en Italia, carnaval de Barranquilla y el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto en Colombia; en México los carnavales de Veracruz, Mazatlán, Guamúchil, Mocorito, Angostura y el Carnaval de Huejotzingo.
Los más largos son el Carnaval de Montevideo, Uruguay, que se extiende por 41 días y los de Corrientes y en Entre Ríos, Argentina, ya que duran desde el primer fin de semana de enero hasta el primer fin de semana de marzo; Los carnavales de La Habana y Santiago de Cuba en Cuba han gozado de igual reputación internacional, comparándoseles con los de Río Janeiro.
Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y culturas, como la fiesta de invierno, Saturnalia; las celebraciones dionisíacas griegas y romanas, los Bacanales, las fiestas andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
En Santa Marta se vive a su manera esta fiesta tan tradicional y autóctona; siempre la alegría por delante y las ganas de bailar y disfrutar. El disfrute se hizo ayer con los desfiles alegres que organizaron las tres entidades culturales de animar el carnaval, las cuales deben pensar en el beneficio de los samarios y unirse para hacer un solo carnaval en nuestra ciudad y seguir alimentado nuestra cultura y raíces.
