KIEV, Ucrania (AP) - Al menos 15 personas murieron el sábado por la mañana debido al fuego de cohetes contra un abarrotado mercado al aire libre en la ciudad costera de Mariupol, un lugar de importancia estratégica, indicó la policía regional.
Mariupol se encuentra en el mar de Azov y es la mayor ciudad entre la Rusia continental y la península de Crimea, anexionada por Rusia el año pasado.
Los fuertes combates en la región en otoño plantearon el temor a que fuerzas separatistas respaldadas por Rusia trataran de establecer una conexión por tierra entre Rusia y Crimea.
Las fuerzas rebeldes tienen posiciones a unos 10 kilómetros (6 millas) de las afueras al este de Mariupol.
Los cohetes impactaron contra viviendas, prendiéndoles fuego, así como contra el mercado y varios comercios.
Los ataques con cohetes en Mariupol se produjeron después de que los separatistas anunciaran su intención de emprender una ofensiva en varios frentes dirigida a ampliar de forma significativa el territorio que controlan.