‘Pepe’ Vives en la historia

 “Pepe Vives transformó a Santa Marta de una capital rural a una urbana”

Alfredo Méndez Alzamora, rector de la Universidad Sergio Arboleda en Santa Marta, un amante de la historia, no duda en afirmar que José Benito Vives De Andréis “fue quien transformó a Santa Marta de una capital rural a una urbana”, tanto desde el sector público como desde el privado.

“Él, ya sea como gobernador o empresario, construyó entidades que solo tenían las grandes ciudades. Construyó el Teatro Santa Marta, cuando los pueblos no tenían teatro; el hotel Tayrona, cuando los pueblos no tenían hoteles cinco estrellas; el asilo de ancianos, algo que tampoco tienen los pueblos; el banco bananero, cuando los pueblos no tienen banco propio; la Capitalizadora del Caribe, que fue el germen del sistema Upac que se estableció luego; Seguros contra el Viento, para los cultivos de bananos; solo por mencionar algunas”, afirma.

“Desde la Presidencia de la Junta de Embellecimiento de la Ciudad se encargó de la arborización y embellecimiento de Santa Marta. Desde la Gobernación, por ejemplo, estableció la Correccional de Menores en el año 1942. Don ‘Pepe’ Vives amplió la avenida Campo Serrano (carrera quinta), contra la voluntad de muchísimos samarios quienes creían que la vía era excesivamente grande, la misma que hoy nos quedó pequeña, con lo que demostró que era un visionario”, agrega Méndez Alzamora.

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El rector de ‘La Sergio’ destaca que cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y se suspendieron las exportaciones de banano hacia EE.UU. y Europa, los bananeros de la época empezaron a vender sus tierras porque dejaron de ver futuro en esa actividad económica, pero Vives De Andréis, por el contrario, vio una oportunidad. “Don ‘Pepe’ sabía que la guerra no iba a durar para siempre y empezó a adquirir esas tierras con unos ahorros que trajo de EE.UU.; en cuatro años finalizó la guerra y ‘Don Pepe’ plantó banano y se convirtió en el primer bananero más grande del mundo individualmente hablando”.

“En los últimos años el Gobierno y la Academia se han propuesto a impulsar el emprendimiento como generador de desarrollo, algo que ‘Don Pepe’ hizo desde los años 50. Él fue el primer emprendedor de la región. Con cuatro o cinco personas como ‘Don Pepe’, con esa iniciativa, el perfil de Santa Marta sería muy distinto al actual, sería una ciudad de productores, de generadores, de creativos”.

Para Méndez Alzamora la obra de José Benito Vives De Andréis sigue vigente. “Él fue el gran impulsor de todo lo que tenemos en Santa Marta: la producción, la agroindustria, el hotelería. Él abrió la cortina de la economía. Este hombre debería ser ejemplo para las nuevas generaciones. ‘Don Pepe’ es el arquetipo del emprendimiento en Santa Marta”, puntualiza.

 
“Pepe Vives fue el mejor político que ha parido esta tierra”

Para Jorge Elías Caro, director de la Editorial Unimagdalena, José Benito Vives De Andréis ha sido un personaje fundamental como objeto de estudio para sus investigaciones sobre historia económica y empresarial en el Magdalena.

“Las organizaciones o asociaciones empresariales en el Magdalena fueron iniciadas por ‘Pepe’ Vives, quien tenía la función creadora y gerencial”, asegura el historiador.

Para el catedrático está claro que un buen empresario es un buen político, pero un político no es un buen empresario.

“Pepe’ Vives, en dos años, y en medio de la Segunda Guerra Mundial, hizo grandes obras para el Magdalena. La exportación de banano había cesado porque los barcos de la multinacional americana United Fruit Company fueron usados para abastecer a las tropas combatientes en la guerra, entonces no había cómo sacar la fruta de aquí y empezó a perderse. ‘Pepe’ Vives, para contrarrestar esa situación, empezó a impulsar una serie de obras para generar desarrollo”, explica el historiador.

“Fue un gran político, el mejor que ha parido esta tierra. Como gobernador, en ese paso breve, hizo más que 10 gobernadores juntos. Fue un gran gestor de obras. Pero no atendió sólo el tema económico, sino que era solidario: creó el asilo, pensó en los viejitos; creó la correccional de menores, pensó en los niños. Era humano, pensaba en el prójimo”.

De acuerdo con Elías Caro, Vives De Andréis ha sido el empresario y político más importante de la ciudad y el departamento.

“En Santa Marta hizo falta más de un ‘Pepe’ Vives para haber crecido un poco más, porque fue él solo quien hizo todo el esfuerzo. Con tres o cuatro ‘Pepe’ Vives esto sería distinto”, considera.

“Pepe Vives está entre los tres mejores mandatarios del Magdalena”

Álvaro Ospino Valiente, presidente de la Academia de la Historia del Magdalena, asegura que José Benito Vives De Andréis está “entre los tres mejores mandatarios del Magdalena”.

Para este arquitecto, quien ha estudiado las obras de ‘Don Pepe’, los mejores gobernantes que ha tenido el departamento son: José Benito Vives De Andréis, quien ejecutó obras en Ciénaga, Fundación, Zona Bananera, Santa Marta, entre otros municipios del entonces Magdalena Grande; el general Rafael Hernández Pardo, quien hizo grandes obras para Santa Marta, como la apertura del balneario de El Rodadero; y José de Astigárraga, quien en el siglo XVIII hizo el primer intento de ordenamiento de la capital del Magdalena y terminó la Catedral Basílica de Santa Marta.

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“La historia hay que contarla como es. Él, por ejemplo, impulsó el turismo en Santa Marta con el Hotel Tayrona (actual sede de la Gobernación del Magdalena) y en Ciénaga con el Hotel Tobiexe. También hizo obras en Tamalameque y muchos municipios de lo que hoy es Cesar”.
 

“Yo soy pepevivista”

José Rafael Dávila Angulo, miembro de la Academia de la Historia del Magdalena, uno de los máximos referentes históricos de la ciudad y el departamento, siempre hace la misma aseveración cuando se le consulta por las obras de José Benito Vives De Andréis: “Yo soy pepevivista”.

Y es que él es testigo vivo del trabajo de ‘Pepe’ Vives por Santa Marta y el Magdalena, tanto desde el sector público como desde el privado.

“Cuando me hablan de un gobernador, quien viene a mi mente es ‘Pepe’ Vives. Es destacable todo lo que hizo por el Magdalena Grande, durante la presidencia de Eduardo Santos. Él cambió totalmente a Santa Marta”.

Para el historiador, es de destacar la administración de ‘Don Pepe’ al frente del departamento. “A él le tocó una época durísima, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando las exportaciones de banano cesaron. Pero él consiguió con Eduardo Santos crear algunas asociaciones y cooperativas para darle realce a la gente, a los productores, al departamento”.

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Recuerda que, pese a las dificultades económicas que afrontó durante su gestión departamental, “a ‘Don Pepe’ se le debe el Teatro Santa Marta, el Hotel Tayrona (actual sede la Gobernación), el estadio de fútbol (Eduardo Santos), los desaparecidos escenarios deportivos, el asilo de mendigos (ahora de ancianos), entre otras obras”.

“Yo no soy político ni politólogo, pero reconozco la labor y siento admiración por la administración de don ‘Pepe’ Vives De Andréis, cuyas obras aún se ven”.

Dávila Ángulo también recuerda con emoción la realización de los VI Juegos Olímpicos Nacionales que se celebraron en Santa Marta en 1950, y que ‘Pepe’ Vives impulsó desde el Comité Organizador.

“Los juegos fueron extraordinarios, se vivieron con mucho júbilo, alegría y disciplina, fueron disfrutados por las delegaciones y los samarios de todas las clases sociales, porque fueron unas actividades muy plurales. Ese evento tan importante, que fue el primero de esa magnitud en Santa Marta, se debió a la gestión de don José Benito Vives De Andréis, quien hizo todo para que estos juegos se dieran de la mejor manera”.