El término ecosistema fisiográfico hace referencia a una región caracterizada por la semejanza en cuanto a su geografía física y a los ecosistemas que en ella se desarrollan en función de los factores físicos de ambiente geográfico mismo.
El departamento del Magdalena cuenta con cinco grandes regiones de ecosistemas fisiográficos: la zona costera, el área de influencia de la ciénaga grande de Santa Marta, la sierra nevada de Santa Marta, el área geográfica de los valles y colinas del Río Ariguaní y la región de humedales del Sur del departamento.
Ecosistema Sierra Nevada de Santa Marta
La Sierra Nevada de Santa Marta (en adelante SNSM) está localizada en el extremo noroccidental del continente Americano, al norte de la República de Colombia entre los 10 y 11 grados de latitud norte y los 72 y 74 grados de longitud oeste. Según el Plan de Desarrollo Sostenible de la Sierra Nevada de Santa Marta, el área de esta es de aproximadamente 21.158 kms2, de las cuales el 30% o sea 6.606 kms2 corresponden al departamento del Magdalena. Limita al norte con el Mar Caribe y las planicies de la península de La Guajira; hacia el occidente limita con la gran planicie del río Magdalena y la Ciénaga Grande de Santa Marta, y hacia el sur oriente los cursos de los ríos Ranchería y Cesar. Su base por el norte, casi paralela al Mar Caribe, tiene una longitud de 170 Km. Localizándose en sus extremos las ciudades de Santa Marta y Riohacha; por el flanco occidental, la base mide aproximadamente 150 Km. Y en sus extremos se encuentran las ciudades de Santa Marta y Bosconia; y en extremo suroriental su longitud es de unos 200 Km. Aproximadamente, encontrándose en sus extremos las ciudades de Bosconia y Riohacha.
Ecosistema Valles y Colinas de Ariguani
La unidad fisiográfica de Colinas y Valle del Ariguaní tiene una extensión aproximada de 6.400 Kms 2 , y se localiza en el sector centro y suroriental del Departamento del Magdalena, conformado por el territorio del municipio de Ariguaní y parte de los municipios de El Banco, San Zenón, Santa Ana, Pijiño del Carmen, Tenerife, Chibolo, Pedraza, Cerro de San Antonio, El Piñón, Pivijay, Sabanas de San Ángel, Zapayán, Plato, Nueva Granada, Algarrobo, El Banco y Concordia desde la línea donde se demarca la diferencia geológica, geomorfológica y edáfica con respecto al Ecosistema Humedales del Sur.
Ecosistema Humedales del Sur
El área de esta unidad, está conformada por una franja de 15 Km de ancho con un área aproximada de 3.487 Km2. Se extiendo desde el municipio del Cerro de San Antonio hasta el municipio de El Banco, cubriendo parte de los municipios de Concordia, Pedraza, Zapayán, Tenerife, Plato, Santa Bárbara de Pinto, Santa Ana, Pijiño del Carmen, San Zenón, San Sebastián y Guamal, en una extensión de 292.800 Ha.
Ecosistema costero
El Ecosistema Costero cobija las áreas costeras de los municipios de Sitionuevo, Puebloviejo, Ciénaga y el distrito de Santa Marta.
El departamento del Magdalena, cuenta con 220 Km. de costa sobre el mar Caribe y en ella tienen presencia un conjunto de ecosistemas de gran fragilidad. Su extensión aproximada es de 2.177 Kms2 y su localización geográfica estratégica y por su atractivo natural, paisajístico e histórico facilita el desarrollo turístico, portuario, agroindustrial y comercial. Estas potencialidades pueden orientar la adopción de actividades económicas diversas que a la vez origina conflictos que inciden directamente sobre los recursos naturales y el medio ambiente en general. La presencia en esta unidad de los Parques Naturales Nacionales Salamanca, Tayrona, Sierra Nevada de Santa Marta y parcialmente el Santuario de Fauna y Flora de la CGSM, permite el desarrollo de actividades recreativas y turísticas.
Ecosistema Ciénaga Grande de Santa Marta
La Ciénaga Grande de Santa Marta (en adelante CGSM), es el complejo lagunar más grande de Colombia con un área aproximada de 3.487 kms 2 de los cuales 730 corresponden al espejo de agua. Dentro de esta área se encuentran localizados el vía parque Isla de Salamanca y el Santuario de Flora y Fauna. La CGSM está ubicada en el extremo noroccidental del Departamento del Magdalena, al norte del país y esta globalmente comprendido entre el nacimiento del caño Schiller en la Ciénaga del Cerro de San Antonio por el Sur, el río Magdalena por el Oeste, el Mar Caribe al Norte y al Este por la desembocadura de los ríos Fundación, Aracataca, Sevilla y Frío que nacen en la Sierra Nevada de Santa Marta y desembocan en la Ciénaga Grande de Santa Marta.
