La lepra es una enfermedad curable, causada por un microbio, el Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Las formas clínicas más graves pueden comprometer también las mucosas de las vías aéreas superiores y otros órganos como los ganglios, el hígado, el bazo.
En los casos más graves, si no se realiza un diagnóstico precoz y un tratamiento regular y completo, puede generar discapacidades físicas, permanentes y progresivas, así como también dificultad en las relaciones sociales, laborales y familiares, a causa del temor y el rechazo que la lepra históricamente ha provocado.
El contagio es de persona a persona por contacto directo y prolongado, entre 3 y 5 años. Se produce entre un enfermo no tratado con posibilidad de transmitir (no todos los que padecen lepra contagian) y una persona susceptible, es decir con una predisposición especial para enfermar. Según la estadística el 80% de la población posee defensas naturales contra la lepra y sólo la mitad de los enfermos no tratados son contagiantes.
En Colombia se reportaron en el año anterior 434 personas afectadas, de estas 129 residen en la región Caribe.
De los 129 casos registrados en la Costa Caribe, 24 corresponden a Cesar, 21 a Magdalena, 15 a Barranquilla, 28 a Bolívar, 8 a Cartagena, 19 a Atlántico, 3 a Santa Marta, 5 a Sucre, 3 a La Guajira y 3 a Córdoba.
Se espera que la secretaria de Salud departamental lidere todo tipo de campañas preventivas, para informarle a la comunidad en general los síntomas y consecuencias del no tratamiento a tiempo.