El anfitrión Estados Unidos y Colombia jugarán hoy a las 7:00 p.m. por el tercer puesto de la Copa América Centenario, en un duelo que reedita el encuentro inaugural del inédito torneo continental, entre las dos selecciones que se encuentran de capa caída.
Norteamericanos y cafeteros se verán las caras en este partido al que nadie quiere llegar -porque significa haber perdido la posibilidad de acceder a la final- en el estadio techado de la Universidad de Phoenix en la vecina Glendale, estado de Arizona (oeste).
Ambos equipos ya se enfrentaron en una ocasión para dirimir un tercer puesto de una Copa América, en la edición de Uruguay-1995 que ganó Colombia por 4-1 en partido jugado en Maldonado, 130 km al este de Montevideo. Si bien ninguno de los dos se juega mucho, para Estados Unidos terminar tercero significaría un aliciente al ser el único representante de los seis de la Concacaf en liza en el torneo continental que llegó más lejos.
Eliminados Costa Rica, Panamá, Haití y Jamaica en primera ronda y México en cuartos de final, Estados Unidos logró meterse entre los cuatro mejores de la Copa América Centenario luego de perder el primer partido, contra Colombia, y cuando parecía que su futuro era poco esperanzador.
Pero el elenco dirigido por Jürgen Klinsmann se levantó, goleó a Costa Rica y venció a Paraguay y se metió en cuartos de final, donde también derrotó en dura batalla a Ecuador.
Ya en semifinales, la Argentina de Lionel Messi fue demasiado para las huestes de Klinsmann, que fueron goleadas por 4-0 en Houston (Texas, sur).Colombia, por su parte, derrotó a Estados Unidos por 2-0 en el Levi’s Stadium de Santa Clara (California) en el encuentro de apertura del torneo y soñaba con llegar a la final.
Pero tras derrotar a Paraguay, fue vencido por Costa Rica y perdió el primer lugar del Grupo A en un partido en el que el DT José Pekerman cometió el error de jugarlo con diez suplentes.En cuartos de final, la selección cafetera logró eliminar a Perú en definición por penales, pero el miércoles en semifinales fue derrotada sin levante 2-0 por Chile.
Colombia, que llegó a semifinales de una Copa América por primera vez desde Perú-2004, donde terminó cuarta, saldrá “a ganar” ante Estados Unidos, pero primero “hay que recuperarse anímicamente” de la derrota ante Chile, aseguró Pekerman. El DT argentino le da importancia al partido ante Estados Unidos porque considera que “será de mucha experiencia de cara a las eliminatorias sudamericanas”, que se reanudarán en septiembre.
Colombia marcha en quinta posición del clasificatorio sudamericano para Rusia-2018, en zona de repesca, con diez puntos en seis partidos, los mismos que Chile, su verdugo en semifinales de la Copa América que está cuarto por mejor saldo de goles.
El 1 de setiembre, en la reanudación del premundial, Colombia recibirá a Venezuela en Barranquilla. Pekerman no podrá contar con el volante central Carlos Sánchez para el choque contra Estados Unidos porque fue expulsado ante Chile.
Los sub-23 como Cristian Bonilla, Felipe Aguilar, Yerry Mina, Guillermo Celis, Sebastián Pérez, Roger Martínez y Marlos Moreno la Copa les servirá como experiencia para el torneo de fútbol de los Olímpicos, en agosto.
Con la necesidad de corregir errores y despejar lo más pronto posible algunas dudas en la nómina, pero también con algunas certezas, como la de que hay con qué aspirar a ocupar uno de los cuatro primeros lugares en la eliminatoria, Colombia afrontará este año seis partidos más rumbo a Rusia 2018, que sigue siendo el principal objetivo de Pékerman y sus muchachos.